Download editorial

ISSN 1563-3225
Newsletter
EDITORIAL
“I get the news I need on the weather report”. I’ve had this line from a
Paul Simon song in my head and it struck me that it might actually be
possible to gather all the news I need from the weather report these
days. Our changing climate is more infamous than ever, affecting and
guiding news coverage of not only the weather but of business, politics,
health, science and technology news. When I look at the wide range of
topics covered by IAI research networks in the Americas, I see how climate
change underscores global environmental change. Climate effects are clearly
seen whether research projects are studying tree rings in Canada, coffee plantations in Guatemala or
soybeans in Brazil. Climate variability has serious impacts on coffee growers in Mexico, and Central
America that intensify economic uncertainties. Both lack and excess of rainfall are major agricultural
production risks in Brazil and Paraguay. Weather extremes such as cyclones and drought are among
the major climate-related risks to human populations and economic activity in western North
America, the Gulf and the Caribbean.
This issue of the Newsletter is looking at how the continuing climate challenge affects research and
its link to policy. As the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC)
prepared for its negotiations in Copenhagen, we invited IAI investigators and other contributors
to share their thoughts on regional global change research and how it links to decisions and policy.
The UNFCCC is guided by the science findings of the Intergovernmental Panel on Climate Change
which assesses the science of climate change. The IPCC has largely been a global effort, and Ramón
Pichs-Madruga, a member of the IAI's scientific advisory committee and co-chair of IPCC’s Working
Group III describes the importance of regional, sub-regional and local knowledge to be adequately
reflected in IPCC research findings. Other articles explore the economic, social and environmental
impacts of global change. Often the implications and applications are very much at a regional scale:
one team of IAI investigators is developing a seasonal climate forecast system for soybean farmers
and policy makers in Southern Brazil and Eastern Paraguay, so they may be able to adapt management
to inter-seasonal climate variability linked to climate phenomena such as El Niño. Another project
is investigating the ongoing expansion of agriculture for biofuel production in the La Plata Basin, to
explore if the unprecedented land cover change has impacts on regional weather and rainfall patterns.
In the dry US-Mexico border region, IAI research assesses the vulnerability of different social groups
to changing climatic conditions and provides this knowledge to decision makers and the population.
Finally, the investigators from Guatemala, who have examined the vulnerabilities of the coffee sector
within an IAI project, are now called upon by their government to guide that country’s political
preparation for the Copenhagen negotiations. Having looked at strategies used by coffee growers
ISSUE 1 -2009
in Mexico, Guatemala, Honduras, and Costa Rica to reduce their vulnerability to regional and global problems,
they now provide guidance on the wider implications of climate change as they help their government define
necessary actions and policies for adaptation.
The fourth IPCC assessment report says that the earth’s average temperature has risen by 0.74 degrees between
1906 and 2005. Already in the spotlight as the imminent threat to our changing world, climate will continue
to change and temperatures rise, as predicted by the IPCC. IAI will continue to engage global environmental
change research towards the needs of member countries and the world. I remain optimistic that science will
continue to work for informed policies and that delegations at COP-15 will work towards a strong global
agreement. Rain or shine.
Ione Anderson
IAI Program Manager
EDITORIAL
“I get the news I need on the weather report” (Obtengo
las noticias que necesito en el informe del tiempo).
Con este verso de la canción de Paul Simon en la
cabeza, se me ocurrió que en estos días realmente
sería posible encontrar todas las novedades que
necesito en el informe del tiempo. Nuestro clima
cambiante es más tristemente célebre que nunca,
afectando y guiando la cobertura periodística del
tiempo, pero además de los negocios, la política,
la salud, la ciencia y la tecnología. Cuando veo la
gran variedad de temas que abarcan las redes de
investigación del IAI en las Américas, noto el modo
en que el cambio climático pone de relieve el
cambio ambiental global. Los efectos del clima se ven
claramente ya sea que los proyectos de investigación
se centren en los anillos de árboles en Canadá, las
plantaciones de café en Guatemala o la soja en Brasil.
La variabilidad del clima tiene importantes impactos
en los caficultores de México y América Central,
ya que intensifican las incertidumbres económicas.
Tanto la falta como el exceso de lluvia constituyen
importantes riesgos a la producción agrícola en Brasil
y Paraguay. Los eventos extremos, como ciclones y
sequías, se encuentran entre los principales riesgos
climáticos para las poblaciones humanas y la actividad
económica del occidente de América del Norte, el
Golfo y el Caribe.
Este número del Boletín muestra cómo el continuo
desafío que plantea el clima afecta la investigación
2
y sus vínculos con la política. Mientras la
Convención Marco de las Naciones Unidas sobre
Cambio Climático (CMNUCC) se prepara para las
negociaciones en Copenhague, hemos invitado a
científicos del IAI y otros autores a compartir sus
ideas acerca la investigación del cambio global regional
y el modo en que se relaciona con las decisiones y
la política. La CMNUCC se apoya en los resultados
científicos del Panel Intergubernamental de Expertos
sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en
inglés) que evalúa la ciencia del cambio climático.
En gran medida, el IPCC constituye un esfuerzo
global, y Ramón Pichs-Madruga, miembro del Comité
Asesor Científico del IAI y co-presidente del Grupo
de Trabajo III del IPCC describe la importancia de
reflejar de forma adecuada el conocimiento regional,
sub-regional y local en las conclusiones del IPCC.
Otros artículos exploran los impactos económicos,
sociales y ambientales del cambio global. A menudo,
las implicancias y las aplicaciones son de escala
regional: un equipo de investigadores del IAI está
desarrollando un sistema de pronóstico estacional
del clima para productores de soja y responsables
de formular políticas del Sur de Brasil y el Este de
Paraguay, para que puedan adaptar el manejo a la
variabilidad climática inter-estacional relacionada con
fenómenos climáticos como El Niño. Otro proyecto
está investigando la expansión de la agricultura en la
cuenca del Río de la Plata, que está teniendo lugar
para la producción de biocombustibles, para explorar
si los cambios sin precedentes en la cobertura de la
tierra afectan el tiempo y los patrones de precipitación
en la región. En la seca región fronteriza entre Estados
Unidos y México, la investigación del IAI está evaluando
la vulnerabilidad de diferentes grupos sociales a
los cambios en las condiciones climáticas y brinda
estos conocimientos a los tomadores de decisiones
y a la población. Finalmente, los investigadores
guatemaltecos, que estudiaron las vulnerabilidades
del sector cafetalero en el marco de un proyecto del
IAI están siendo convocados por su gobierno para
guiar la preparación de la política de ese país para las
negociaciones en Copenhague. Habiendo estudiado las
estrategias utilizadas por los caficultores de México,
Guatemala, Honduras y Costa Rica para reducir su
vulnerabilidad a los problemas regionales y globales,
ahora brindan asesoramiento sobre las implicancias
más amplias del cambio climático para ayudar a su
gobierno a definir las acciones y políticas necesarias
para la adaptación.
El cuarto informe de evaluación del IPCC establece
que la temperatura promedio de la Tierra se ha
incrementado en 0,74 grados entre 1906 y 2005. Ya
en el foco como la amenaza inminente a nuestro
mundo cambiante, el clima continuará modificándose
y la temperatura aumentará, según lo predijo el IPCC.
El IAI seguirá involucrándose en la investigación
del cambio ambiental global dirigida a satisfacer las
necesidades de sus países miembro y el mundo. Sigo
confiando en que la ciencia continuará trabajando
para brindar información para las políticas y que las
delegaciones a la COP-15 trabajarán para lograr un
fuerte acuerdo global. Llueva o truene.
Ione Anderson
Gerente de Programas del IAI
Hot Air and Politics
Holm Tiessen *
Tapes gone missing, evidence that is unavailable - that Washington Hotel made famous in 1974 by a departing
President Nixon now looms over the debate on climate change. Blogs blossom since the posting on the internet
of e-mails and other documents from a hacked server at the Climate Research Unit of the University of East
Anglia has created an avalanche of often acrimonious discussion about climate change, climate politics and the
integrity of scientists. An hour of surfing also reveals a mass of pseudoscience published since the hack. I "learnt"
that CO2 absorbs infrared radiation completely within 10 meters, therefore adding CO2 to the atmosphere can
not increase absorption any further (not so, at only 380 parts per million of CO2 that total absorption would
need over 20 Km of atmosphere, and much more if the pressure (and so, gas concentration) drop with altitude is
taken into account). Amid this maelstrom of information and mis-information coinciding with critical negotiations
in Copenhagen, it is important to remember where the certainties and uncertainties of Global Change Science lie:
- Anthropogenic CO2 emissions from the burning of fossil fuels and cultivation of new lands certainly more than
account for the 90 ppm of extra CO2 that have accumulated in the atmosphere over the past 150 years. Here,
though, the first uncertainty: more carbon has been emitted than has accumulated in the atmosphere. Some
has been dissolved in the oceans (causing problems there), and some has gone "missing". We don't know how
effective these carbon sinks will be in the future but it is likely that they will become less efficient. This uncertainty
therefore means that CO2 accumulation in the atmosphere may get worse.
- Those natural CO2 sinks act slowly, so that even if emissions were stopped, it would take many years to lower
atmospheric CO2. If the effects of CO2 are harmful, it is therefore certain that the harm cannot be stopped
rapidly. That in part explains the passion in the current debates.
3