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El drama de padecer insomnio
Noche en vela
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Para algunos, alcanzar un sueño reparador y profundo
representa una batalla que agota e incide en
su calidad de vida. El síntoma –que puede tener más
de una causa– requiere atención profesional / MATILDE MORENO
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insomnio
Mente sana, sueño placentero
• No se vaya a la cama con sentimientos negativos.
• Antes de irse a dormir, haga alguna actividad
placentera que lo relaje.
LAURA MÉNDEZ, ENFERMERA de 55 años, había dormido bien
toda su vida, hasta que tuvo que enfrentar la responsabilidad de atender a su madre enferma de 90 años. Desde
entonces, tarda hasta más de tres horas en conciliar el sueño
y, cuando lo logra, es breve y nunca reparador.
Trina Gutiérrez, contadora recién divorciada y madre de
dos niños, vio alterado su ciclo de descanso después de introducir en el tribunal los papeles de la separación. Desde
entonces, el reloj de su cuerpo le juega la mala pasada de
despertarla, puntualmente, a las 3 de la mañana. Luego, no
puede volver a dormir. Esa imposibilidad ha incidido en su
peso y su humor.
César Méndez, chofer de 48 años, sufrió un infarto mientras estaba recostado en su cama. A partir de ese día, lo
aqueja un insomnio crónico. La cama le produce ansiedad
y angustia: teme volver a sentir el dolor que casi le quita la
vida. Ahora, inconscientemente, se niega a cerrar los ojos
para descansar.
Los trastornos del sueño son más comunes de lo que se
piensa. Se estima que en Estados Unidos 17 millones de
personas padecen insomnio y en Venezuela cerca de 20% de
la población tiene problemas para iniciar y mantener el sueño (la mitad de manera crónica). Un total de 90 patologías
asociadas al sueño han sido clasificadas por los especialistas
y se sabe que el insomnio aumenta progresivamente con
la edad, con una ocurrencia máxima entre los 65 y 69 años.
Se calcula, además, que afecta a 40% de las mujeres y 25%
de los hombres.
Durante el sueño el sistema nervioso central cambia sus
parámetros de funcionamiento. Al dormir no desaparecen
las funciones que mantienen despierta a la persona (en vigilia), sino que se pasa a una actividad cerebral, endocrina y
metabólica completamente distinta. Por ejemplo, cuando se
está dormido, la respiración, el pulso y la temperatura suelen bajar de ritmo, pero muchas hormonas del organismo
alcanzan su máxima secreción (hormona del crecimiento,
hormonas sexuales y corticoides).
El sueño ocupa aproximadamente una tercera parte de la
vida y es fundamental para el bienestar físico y emocional.
Los pacientes que padecen un trastorno relacionado pueden
ver comprometida seriamente su calidad de vida.
• Pruebe con respiraciones lentas y profundas
para tranquilizarse.
• Controle los factores externos dentro de su
habitación (luz, ruido, ventilación, temperatura,
ropa, colchón, almohada).
• Evalúe si duerme mejor solo o acompañado.
• Use la cama sólo para dormir y tener
relaciones sexuales. No vea televisión, ni lea,
ni coma ni trabaje en ella.
• Evite la prisa y la ansiedad.
• Desarrolle una actitud mental positiva.
Ojos bien abiertos
Insomnio es la dificultad o incapacidad para dormir, iniciar o
mantener el sueño. Su característica principal es que la cantidad y calidad del descanso nocturno no son satisfactorias.
El trastorno, entonces, impacta el desempeño estudiantil
o laboral, la capacidad de concentración, la memoria y el
estado emocional.
Se ha demostrado que los insomnes tienen un humor más
variable y son más lentos. No dormir también es un factor
de riesgo para la ansiedad y la depresión.
Las causas del insomnio son muy diversas y pueden ir
desde lo situacional, como las apneas respiratorias, hasta
las condiciones psicológicas, el uso de sustancias y las alteraciones de ritmo vigilia-sueño.
Según la clasificación internacional de los trastornos del
sueño, las alteraciones son básicamente tres: las disomnias
(perturbación debida a causas físicas o emocionales, apneas,
alergias), las parasomnias (trastornos episódicos durante
el sueño, como pesadillas, terrores nocturnos y sonambulismo) y los desórdenes asociados a problemas mentales,
neurológicos y cardiovasculares (psicosis, ansiedad, alcoholismo, demencia, epilepsia, Parkinson, angina, isquemia).
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Recetas para dormir mejor
50%
de las veces
es producto de factores
psiquiátricos/psicológicos
• Acuéstese siempre a la misma hora.
• Tome una ducha con agua tibia antes
de acostarse.
• Haga ejercicios, por lo menos 4 veces
a la semana, durante 20 minutos.
• Coma sano. Incluya en su dieta vegetales,
frutas frescas, productos integrales, lácteos,
clavo, avena y miel. Evite el café y el té.
• Tome bebidas aromáticas relajantes.
• Practique la cronoterapia: retrase
hasta tres horas el momento de irse
a la cama.
• No luche contra el sueño. Si no
puede quedarse dormido, espere 15
minutos, párese, cambie de ambiente,
haga otra actividad y vuelva a acostarse.
• Levántese a la misma hora todos
los días, aunque haya dormido mal.
Criterios
Calidad
Ti e m p o
DIFICULTAD PARA CONCILIAR EL SUEÑO
AGUDO O TRANSITORIO
Llamado insomnio de conciliación.
La persona se acuesta, pero pasa horas en la cama sin poder conciliar el
sueño.
Tiene una duración de pocos días. Se
produce como consecuencia de un hecho puntual y luego desaparece.
Es el insomnio de larga o indefinida
duración. Varias circunstancias pueden producirlo:
• FOBIAS. La persona rechaza dormirse
en la cama, pero descansa plácidamente
en un sillón o sofá. En este caso la fobia
no es contra el dormir. En la tercera edad,
es frecuente la fobia a la cama “ligada”
a la muerte, porque la persona teme no
despertar al día siguiente. El tratamiento
se apoya en la psicoterapia (la medicación
no hará que cambie de idea).
• ENFERMEDADES ORGÁNICAS. Una de las
más frecuentes es el síndrome de apnea
del sueño (SAS), un cuadro crónico, repetitivo cada noche, en el que el paciente
estando dormido y normalmente entre
ronquidos, experimenta “paradas” en su
ritmo respiratorio (llamadas apneas). Las
“interrupciones” son intervalos en los que
no está entrando aire a los pulmones.
Cada episodio puede oscilar entre 10
segundos y 1 minuto. Este trastorno
del sueño es uno de los más frecuentes.
Afecta más a los hombres que a las mujeres y esta íntimamente relacionado con la
obesidad y la hipertensión arterial.
• TRASTORNOS AFECTIVOS. Existe una
alteración de algún neurotransmisor (sustancias cerebrales que rigen la transmisión
nerviosa) que produce, además de la
sintomatología conocida en cada caso, un
trastorno del sueño. El tratamiento es el
de la patología de base, sea depresión,
Otras condiciones médicas que podrían incidir en el sueño son la artritis,
los dolores musculares, las palpitaciones (en caso de los infartados), el
movimiento de piernas involuntario,
la jaqueca y la rinitis.
CRÓNICO
DIFICULTAD PARA MANTENER EL SUEÑO
Llamado insomnio de despertares múltiples. La persona se duerme con relativa facilidad, pero se despierta al
poco tiempo y, aunque puede volver
a conciliar el sueño después, vuelve
a despertarse. Pasa, entonces, pocas
horas realmente dormido.
SUEÑO EXCESIVAMENTE CORTO
Llamado insomnio de despertar precoz.
La persona se duerme fácilmente, pero
al llegar a las primeras horas de la madrugada se despierta y no puede volver
a conciliar el sueño.
MIXTO
Es la combinación de las tres categorías anteriores.
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ansiedad o trastorno bipolar. El problema
de sueño suele ser uno de los primeros en
mejorar.
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CAMBIOS CON LA EDAD
La edad puede afectar el ciclo vigilia-sueño.
No es fortuito, entonces, que los bebés duerman
20 horas al día y los ancianos un promedio de 6,5.
Lo normal para un adulto es dormir entre 6,5 y 8,5
horas, considerando variables como la edad,
la actividad física o laboral y el estado emocional.
Sin embargo, pueden registrarse variaciones
–entre 4 y 11 horas diarias de sueño–, que no
necesariamente son patológicas.
El ser humano se duerme cuando el sol declina, el ambiente
se oscurece y disminuyen los ruidos. Durante el sueño ocurren dos fases. En la primera se produce el sueño No MOR
(sin movimientos oculares rápidos) que, a su vez, tiene 4
etapas que van desde la superfi cial a la más profunda. La
segunda fase es el sueño MOR (con movimientos oculares
rápidos).
Las etapas trascurren en forma paulatina: se empieza
a sentir somnolencia, el cuerpo se relaja, se llega al sueño
profundo y se comienza a soñar. Para que el cuerpo cumpla
sus funciones correctamente y la persona pueda recuperarse de la fatiga física y mental, las etapas deben darse
todas las noches.
Cuando alguien manifiesta que no puede dormir, debe
tener en cuenta que se trata de un síntoma, no de una enfermedad y tiene, necesariamente, que buscar ayuda médica
para conocer las causas, que pueden ser más de una.
El insomnio transitorio, que dura pocos días, generalmente es causado por estrés, en los días cercanos a un examen
importante, por enfermedad médica aguda, uso de medicamentos o cambio de meridiano (jet lag). En general, responde
muy bien a los tranquilizantes o hipnóticos de acción corta,
y no suele dar más problemas.
Sin embargo, cuando dura más de tres semanas se considera crónico y 50% de las veces es producto de factores
psiquiátricos/psicológicos (problemas maritales, insatisfacción laboral o personal y, en el caso de los jubilados,
sensación de desesperanza). En otros casos, es un efecto
colateral asociado al uso de estimulantes, inhibidores de
la recaptación de la serotonina, hipertensivos, drogas y
alcohol.
Quienes trabajan en horarios rotatorios, alteran su sistema circadiano y el ciclo sueño-vigilia se interrumpe de
manera repentina. También los factores domésticos como
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Darle la vuelta
ruidos, cuidado de recién nacidos y luces en la madrugada
pueden alterar el descanso nocturno.
Las alternativas de tratamiento están vinculadas con la
educación y la higiene del sueño, el control de los estímulos,
la psicoterapia grupal para la expresión de sentimientos, las
técnicas de relajación, restricción del sueño o de cronoterapia (ajuste de los horarios).
Es posible diagnosticar todos los trastornos del sueño mediante un estudio polisomnográfico. Se trata de la medición
de diversos parámetros mediante sensores conectados a
un polígrafo que registra –en papel o en computadora– las
distintas variables: fases del sueño, respiración, movimientos corporales y oculares, actividad cardíaca, contenido de
oxígeno en la sangre, posición del paciente, ronquidos o
hablar dormido.
La polisomnografía nocturna es un estudio inocuo que no
tiene efectos adversos. Se realiza sin anestesia, porque el
paciente duerme espontáneamente mientras los aparatos
registran su sueño.
•
F U E N T E S C O N S U LTA D A S
Dra. María Isabel Parada, psicólogo clínico. Unidad de Medicina Antropológica,
Facultad de Medicina de la Universidad Central de Venezuela.
Lic. Gregorio Arbola, gerente de Servicios Respiratorios K26. Centro
de Especialidades Respiratorias (Caracas) / www.terra.es/personal2/jcoliveros/#ppio
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