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WHISTON, WILLIAM (1667-1752)
Wenceslao Calvo (01-09-2013)
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WHISTON, WILLIAM (1667-1752)
William Whiston, matemático y teólogo arriano, conocido por ser traductor de Josefo, nació en Norton, a 26
kilómetros al oeste de Leicester, Leicestershire, Inglaterra, el 9 de diciembre de 1667 y murió en Lyndon, a 32
kilómetros al este de Leicester, Rutland, el 22 de agosto de 1752.
William Whiston
Primera etapa y carrera en Cambridge.
Fue educado por su padre (un clérigo que había sido convertido del presbiterianismo), en una escuela en
Tamworth y en Clare Hall, Cambridge (licenciatura en filosofía y letras, 1690). Fue ordenado diácono en 1693,
dando luego lecciones privadas en Cambridge, pero a causa de su mala salud cambió la enseñanza por ser
capellán de John Moore, obispo de Norwich, recibiendo posteriormente de Moore la vicaría de Lowestoft-cumKissingland, Suffolk, donde demostró ser fiel y activo en la realización de sus deberes. En 1701 fue designado
diputado para el profesorado Lucasiano de Newton en Cambridge y en 1703 sucedió a Newton como profesor,
dejando su beneficio. Como profesor Whiston enseñó matemáticas y filosofía natural, además de ejercer la
experimentación científica y ser uno de los primeros en popularizar las teorías de Newton. Defendió varias
reformas, tanto académicas como generales, tal vez con más celo que juicio; en sus investigaciones teológicas y
científicas quedó convencido de que el arrianismo fue la fe dominante de los dos primeros siglos y que las
Constituciones Apostólicas eran "el más sagrado de los libros canónicos del Nuevo Testamento". Esta idea la
expuso en un ensayo (1708) que el vice-canciller de Cambridge se negó a autorizar, aunque fue publicado más
tarde en su Primitive Christianity Revived. Las protestas de sus amigos sólo sirvieron para demostrar la
profundidad, o testarudez, de la convicción de Whiston y en octubre de 1710 fue privado de su profesorado. Los
procedimientos para encausarlo, instigados por convocación, se prolongaron durante cuatro o cinco años, pero
finalmente se abandonaron tras la muerte de la reina Ana.
Vida en Londres.
A partir de entonces Whiston vivió en Londres. Tenía una pequeña propiedad y recibió muchos donativos de
amigos y personajes públicos, los cuales, según señala "con eclipses, cometas y clases" le proporcionaban "tanto
bienestar como contentamiento." Sus clases eran sobre varios temas, como meteoros, eclipses, terremotos, etc.
(en los que veía generalmente el cumplimiento de la profecía), el tabernáculo de Moisés, el templo de Jerusalén
(ilustrado con maquetas) y el regreso de los judíos a su tierra (que consideraba inminente). Fue uno de los
primeros (tal vez el primero) en presentar los experimentos científicos ante audiencias populares en Londres.
Intentó inútilmente ganar una remuneración ofrecida por el parlamento para el descubrimiento de un medio que
determinara la longitud. Un fondo de 500 libras que él levantó por suscripción hacia 1740 lo usó para hacer una
investigación de las costas. En 1715 organizó una sociedad para promover "el cristianismo primitivo", que
durante dos años tuvo reuniones semanales en su casa en Londres y contó entre sus miembros con John Gale (
bautista), Arthur Onslow, Thomas Emlyn (unitario), Thomas Rundle (posterior obispo de Derry) y Thomas
Chubb. Hasta 1747 mantuvo la comunión con la Iglesia anglicana, pero luego se unió a los bautistas, para no
escuchar el credo atanasiano recitado. Entre ciertos "nuevos descubrimientos" en sus últimos años estuvieron
que la unción de los enfermos con aceite es un deber cristiano, que los tártaros eran las tribus perdidas y que el
milenio empezaría en 1766.
William Whiston
Escritos.
A pesar de sus desvaríos, Whiston era bien considerado por un gran círculo, incluyendo hombres tales como
Samuel Clarke, el filósofo, y el obispo Benjamin Hoadly, quienes privadamente compartían algunas de sus
ideas, así como Addison y Steele, a quienes él conocía bien. Su integridad y honestidad le procuraron el respeto
y tan consistente fue en su práctica de esas virtudes, que a pesar de una forma un tanto directa de presentarlas a
otros fue recibida generalmente con buena actitud. La principal de sus muchas publicaciones fue su Primitive
Christianity Revived (4 volúmenes, Londres, 1711), que contiene las cartas de Ignacio, las Constituciones
Apostólicas y disertaciones; un quinto volumen, conteniendo las Recognitiones de Clemente se añadió en 1712.
Su primer libro, A New Theory of the Earth (1696; 5ª edición con apéndice, 1736) fue el resultado de sus
estudios en la filosofía cartesiana y los Principia de Newton, confirmando la narrativa de Génesis sobre bases
newtonianas y explicando el diluvio por la colisión con un cometa. The Accomplishment of Scripture Prophecies
(1708; fue la conferencia Boyle de 1707 (cf. The Literal Accomplishment of Scripture Prophecies, 1724, una
respuesta a la obra de Collins, Grounds and Reasons). The Genuine Works of Flavius Josephus, the Jewish
Historian, in English, con disertaciones, publicada en 1737. Que haya sido editada desde entonces en numerosas
ocasiones y también haya sido la traducción de referencia inglesa de Josefo se debe a otras causas y no a los
méritos del traductor, pues la erudición de Whiston era defectuosa para el propósito incluso en su tiempo, pero
el avance del conocimiento desde principios del siglo XVIII hacía que una nueva traducción fuera deseable.
Otras obras notables de Whiston son: A Short View of the Chronology of the Old Testament and of the Harmony
of the Four Evangelists (Londres, 1702); An Essay on the Revelation of St. John (1706); Prælectiones physicomathematicæ sive philosophia clarissimi Newtoni mathematica illustrata (1710; inglés, 1716); Athanasius
Convicted of Forgery (1712); An Argument to Prove that All Persons Solemnly though Irregularly Set Apart for
the Ministry Are Real Clergymen (1714); The True Origin of the Sabellian and Athanasian Doctrine of the
Trinity (1720); A Chronological Table Containing the Hebrew, Phœnician, Egyptian, and Chaldæan Antiquities
(1721); Athanasian Forgeries, Impositions, and Interpellations (por un "amante de la verdad" 1736); The
Primitive New Testament, una traducción de los evangelios y Hechos del Codex Bezæ, de las cartas paulinas de
los manuscritos de Clermont y de las cartas católicas del Codex Alexandrinus (1745) y Memoirs of Wiiliam
Whiston, Written by Himself (1749; 2ª edición, 1763).