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HISTORIA DE ESPAÑA. BLOQUE 2. RAICES HISTÓRICAS
CONTEMPORÁNEA
5. LA BAJA EDAD MEDIA. CRISIS DE LOS SIGLOS XIV Y XV
DE
LA
ESPAÑA
5. LA BAJA EDAD MEDIA. CRISIS DE LOS SIGLOS XIV Y XV
5.1 LA ORGANIZACIÓN POLÍTICA. LAS INSTITUCIONES
Castilla
La organización territorial del reino era muy compleja. Dentro del reino
de Castilla existía el reino de Galicia, el señorío de Vizcaya y los territorios de
Álava y Guipúzcoa. Así el monarca tenía los títulos de Rey de Castilla, León,
señor de Vizcaya...
La historia política de los siglos XIV y XV fue realmente compleja y
estuvo llena de crisis. Al fortalecimiento del poder real conseguido por Alfonso
XI con la aprobación del Ordenamiento de Alcalá en 1348, le sucedió una brutal
crisis con la guerra civil entre el Pedro I el Cruel y Enrique II de Trastámara. La
victoria de este último trajo una nueva dinastía, los Trastámara, al poder y el
fortalecimiento del poder nobiliar ("las mercedes enriqueñas").
Castilla fracasó en su intento de anexión de Portugal en la batalla de
Aljubarrota (1385).
En el siglo XV, los reinados de Juan II y Enrique IV vieron importantes
conflictos internos en los que la nobleza reforzó sus posiciones. A Enrique IV le
sucedió su hermana Isabel de Castilla, la futura Isabel la Católica.
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
Administración central: El rey se veía asistido en su acción de gobierno por
diversas instituciones:
- Consejo Real: Proviene de la Curia Regia (consejo formado por
magnates del clero y la nobleza que asesoraban al rey), que pasó a
formarse prioritariamente por legistas (8 letrados, 2 prelados y 2
nobles)
- Audiencia: órgano supremo de justicia, que acabó estableciendo con
carácter permanente en Valladolid con el nombre de Chancillería.
- Existían otros cargos al servicio de los reyes: Chanciller,
Mayordomo, Condestable y Almirante.
- Real Hacienda: Se hizo cada vez más importante.
Administración territorial: Se dividió el territorio en siete provincias.
- Concejos: Forma de organización de los municipios, pasaron a ser
controlados por la monarquía mediante el sistema de regimientos.
- Corregidores: En principio hacían un cargo esencialmente judicial,
pero acaban adquiriendo carácter permanente viviendo en la ciudad
de la que se ocupan y ampliando sus funciones.
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En el siglo XII (1188) nacieron las Cortes, asamblea estamental formada
por representantes de la nobleza, el clero y las ciudades. Este organismo
carecía de poder legislativo pero decidía sobre los impuestos
extraordinarios y tenía la capacidad de presentar peticiones al rey.
Aragón
El reino de Aragón más que un reino unificado fue una confederación de
reinos, Aragón, Valencia y Mallorca, y el Principado de Cataluña que poseían
distintas instituciones y leyes.
A menudo se caracteriza la monarquía aragonesa como una “monarquía
pactista”, en la que el poder del monarca era débil y el rey debía de pactar con
los estamentos privilegiados y respetar las leyes de cada reino a la hora de
tomar una decisión.
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
Administración central:
- Al frente de cada reino había un lugarteniente del Rey (o virrey en
Mallorca) que actuaba como su delegado.
- Otras instituciones eran el Consejo Real y la Audiencia.
- Justicia de Aragón: Cargo asignado a un miembro de la nobleza.
Su función era la protección de los fueros de Aragón frente a
pretensiones autoritarias del monarca.
- Tras la conquista de Sicilia en 1282, Pedro III se tuvo que enfrentar al
Papa y a Francia, y para conseguir que la nobleza le ayudara tuvo
que hacer un pacto con la misma (Privilegio General) en 1283, según
el cual el monarca tenía que convocar periódicamente unas cortes
(asambleas estamentales) que controlaron el poder del monarca
- Las Cortes catalanas crearon una institución, la Diputación del
General de Cataluña o Generalitat, que se convirtió de hecho en
una especie de gobierno del Principado. En Valencia y Aragón se
crearon posteriormente Diputaciones del Reino, instituciones
similares a la catalana
Administración territorial: Aragón estaba dividido en merindades y Cataluña
en veguerías. El órgano de poder en las ciudades fue el municipio que a
fines de la Edad Media quedó bajo el control de las oligarquías locales
(Concell de Cent de Barcelona)
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5.2. CRISIS DEMOGRÁFICA, ECONÓMICA Y POLÍTICA
Los siglos XIV y XV estuvieron marcados por una profunda crisis
demográfica, económica y política. En Castilla la crisis tuvo su apogeo en el
siglo XIV, mientras que en Aragón y Cataluña el momento peor fue el siglo XV.

Crisis demográfica
Este ciclo se repitió varias veces: malas cosechas, escasez de
alimentos, carestía, hambre. En esas circunstancias de desnutrición, la
población era fácilmente atacada por las epidemias. La Peste Negra 1348-1851
fue la más brutal, pero no la única. Se estima que en algunas zonas la
población descendió entre el 20 y el 40%.

Crisis económica
La crisis demográfica golpeó duramente a una agricultura que no había
evolucionado tecnológicamente. Amplias zonas se despoblaron, reduciéndose
las tierras puestas en cultivo a la vez que, en muchas zonas, escaseaba la
mano de obra campesina. El descenso de las rentas de los grandes
propietarios, la nobleza, fue la lógica consecuencia de esta situación.
Esta nueva situación (falta de mano de obra, zonas despobladas y
tierras no cultivadas que podían ser utilizadas para pastos) llevó a que en
Castilla la ganadería trashumante ovina se impusiera como principal actividad
económica. Los privilegios de la Mesta aumentaron notablemente.
La artesanía también entre en declive ante el descenso de la demanda
provocado por el descenso demográfico y el empobrecimiento de la población.
El comercio fue la actividad menos afectada por la crisis: en Castilla con
la venta de lana se compraban manufacturas de lujo; mientras en Cataluña se
vendían textiles y se compraban sedas y especias. Hubo importantes avances
comerciales: ferias (Medina del Campo), consulados (catalanes por todo el
mediterráneo), técnicas bancarias (letra de cambio, sociedades mercantiles).

Crisis social
La disminución de ingresos de la nobleza llevó a que los grupos sociales
dominantes intensificaran la explotación del campesinado estableciendo
nuevos y más duros derechos señoriales.
La reacción campesina llevó a diversos levantamientos en el siglo XV:
Guerras irmandiñas en Galicia, y Payeses de remensa en Cataluña. Este
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conflicto concluyó con Sentencia arbitral de Guadalupe de 1486 adoptada por
Fernando el Católico, que puso fin a la última reminiscencia de la servidumbre
medieval.
El malestar social dio lugar a otros tipos de conflicto. Conflictos sociales
urbanos, como el que enfrentó a la Biga, alta burguesía, y la Busca, clases
populares, en la Barcelona del siglo XV. Rebrote del antisemitismo que llevó a
múltiples progroms contras las comunidades judías en el siglo XIV y XV. Como
resultado de esta violencia, muchos judíos se convirtieron al cristianismo.
Serán los conversos o cristianos nuevos.

Crisis política
La crisis generalizada tuvo también su expresión política. El foco de
conflicto principal fue la pugna entre los monarcas y los grupos privilegiados,
nobleza y clero, por la hegemonía política.
En Castilla hubo varios conflictos de gran gravedad:
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
La guerra civil entre Pedro I y Enrique de Trastámara a fines del siglo
XIV trajo al trono a una nueva dinastía, los Trastámara, y significó el
triunfo coyuntural de la nobleza
Los reinados de Juan II y Enrique IV en el siglo XV se caracterizaron por
múltiples conflictos. A Enrique IV le sucedió su hermana Isabel de
Castilla.
En Aragón estalló la guerra civil al enfrentarse el rey Juan II con la
nobleza y el clero catalanes (1462-1472). La confluencia de esta guerra civil
con los conflictos de los remensa en el campo y el de la Busca y la Biga en
Barcelona dejaron al principado de Cataluña destrozado. A Juan II le sucedió
Fernando de Aragón.
5.3. LA EXPANSIÓN
MEDITERRÁNEO
DE
LA
CORONA
DE
ARAGÓN
EN
EL
Todos los territorios de la corona de Aragón (excepto Aragón) tenían
acceso al Mediterráneo, lo que promovió el comercio y la expansión política.
El proceso de expansión militar de la corona de Aragón en el
Mediterráneo se inicia durante el reinado de Pedro el Grande (1276-1285). Se
incorporó Sicilia, Córcega y Cerdeña y el reino de Nápoles, lo que provocó la
oposición de Francia y del papado. Incluso se conquistó durante un período de
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tiempo los ducados de Atenas y Neopatria, que fueron conquistados por los
almogávares (mercenarios) a principios de siglo XIV.
Además de esta expansión política, se desarrolló un comercio
internacional, en el cual Cataluña tomó un papel muy importante y en especial
el puerto de Barcelona, donde se exportaba hierro y tejidos y se importaban
cereales de Cerdeña y Sicilia y especias (sedas y perfumes) de Bizancio, Siria
y Egipto. Para el comercio, Cataluña redactó un libro que contenía las normas
del comercio marítimo (Libro del consulado del mar), además de crear los
consulados en los territorios con los que comercia, los cuales eran dirigidos por
un cónsul de ultramar y cuyo territorio se denominaba alfondazgo.
Pero este comercio fue empeorando sobre todo con la caída del imperio
bizantino en manos de los turcos en 1453, con lo que se cerraban las rutas por
el mediterráneo para conseguir especias, y por ello surgieron las rutas
atlánticas.
5.4. LAS RUTAS ATLÁNTICAS: CASTELLANOS Y PORTUGUESES. LAS
ISLAS CANARIAS
El interés de Castilla por el control del Atlántico se debía en gran medida
a razones de índole económica. La ruta hacia el Atlántico Norte era la vía
principal de exportación de la lana castellana y de la importación de productos
manufacturados y artículos de lujo. La ruta sur, el eje Sevilla- Cádiz, facilitaba
el acceso a los productos africanos y resultaba vital para enlazar desde el
Mediterráneo con el Atlántico Norte.
En el Atlántico Sur las conquistas de Algeciras en 1344 y de Gibraltar en
1462 abrieron definitivamente a Castilla las rutas atlánticas.
Portugal fue el gran rival de Castilla en los proyectos de expansión
atlántica. Enrique el Navegante, fue el gran promotor de las expediciones
portuguesas atlánticas. Portugal ocupó Ceuta en 1415 y Tánger en 1471.
Colonizó Madeira (1418) y las islas Azores (1432).
Además los portugueses, primero con la finalidad de buscar oro y luego
con la idea de abrir una ruta hacia Oriente en busca de las especias, iniciaron
la exploración de las costas occidentales del continente africano. En 1434
habían llegado hasta Cabo Bojador (Sahara Occidental).
El archipiélago canario, habitado por aborígenes guanches, constituía
una excelente base marítima de operaciones y aprovisionamiento. La iniciativa
de las primeras conquistas (1402) estuvo a cargo de la nobleza, que incorporó
las nuevas tierras al régimen señorial. La primera expedición estuvo dirigida por
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un aventurero francés, Jean de Béthencourt, que se apoderó primero de
Lanzarote y luego de Fuerteventura. Enrique III lo nombró rey vasallo de
Canarias. La nobleza conquistó también El Hierro y La Gomera. La conquista
del resto de las islas (Gran Canaria, La Palma y Tenerife) fue realizada, por la
monarquía castellana entre 1475 y 1496. Estas islas se convirtieron en tierras
de realengo
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