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EL CAMINO DEL INKA EN LA SIERRA DE ZAPATA,
BELÉN-TINOGASTA, NOROESTE ARGENTINO
Reinaldo A. Moralejo1
Palabras claves: El Shincal de Quimivil – Qhapaq Ñan – Interfluvio de Zapata
Key words: The Shincal of Quimivil – Qhapaq Ñan – Interfluve of Zapata
Introducción
En este trabajo se presenta un avance de las últimas investigaciones llevadas a cabo en
la Sierra de Zapata, centro-oeste de la provincia de Catamarca, Noroeste argentino. Estas
tareas se enmarcan dentro de un proyecto cuyo objetivo general consiste en analizar el rol de
los sitios asociados a los caminos dentro de una estructura sociopolítica provincial
implementada por los inkas en el área y cuya cabecera política se localizaba en El Shincal de
Quimivil.
Se presentarán, por un lado, los resultados del estudio micromorfológico realizado en
un tramo de camino incaico correspondiente a la Cuesta de Zapata y, por otro, los aspectos
más generales vinculados con su funcionalidad y cronología relativa.
Metodología
El estudio micromorfológico del tramo mencionado consistió en registrar todo el
conjunto de rasgos o elementos asociados al camino de modo que podamos profundizar en la
caracterización crono-cultural del mismo. Este tipo de abordaje implicó una estrategia de
reconocimiento de campo que exigió transitar a través del camino y hacia ambos lados del
mismo, como así también realizar ascensos a lomadas o cerros para obtener una mejor
visibilidad del paisaje.
Previamente al trabajo de campo, se realizó un análisis bibliográfico y de documentos
históricos tendientes a recopilar toda la información directa o indirecta disponible acerca de
esta ruta prehispánica (Archivo División Arqueología Museo de La Plata, VIIIº Expedición
Benjamín Muñiz Barreto 1925; Strube Erdmann 1958, 1963; Montes 1959; Sempé 1973,
1976; González y Sempé 1975; Raffino 1995; Raffino et al. 1994, 2008). Por otro lado, se
elaboró un mapa base con un programa de Sistemas de Información Geográfica –ArcMap–
que consistió en la digitalización de la traza visible del camino incaico a relevar utilizando la
cartografía disponible del Google Earth (Imágenes QuickBirds).
Durante las tareas de campo fue utilizado el mapa base elaborado en gabinete para
guiar nuestra prospección pedestre. También se realizaron entrevistas con pobladores locales
y se tuvo en cuenta la toponimia local.
Resultados
CONICET – División Arqueología, Museo de La Plata – Universidad Nacional de La Plata, UNLP. Av. Paseo
del Bosque s/n°, La Plata, C.P. B1900FWA. E-mail: reinaldomoralejo@yahoo.com.ar
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Desde la Ruta Provincial N° 3 (antigua Ruta Nacional N° 40) se observa claramente la
traza del camino incaico sobre la ladera de la serranía a unos pocos metros por encima del río.
El acceso al camino incaico es difícil y sumamente peligroso teniendo en cuenta que hay que
descender primero hasta el río y luego volver a subir para dar con su traza. Existen varios
segmentos del camino con abundante vegetación que dificulta su visibilidad, de modo que es
necesario realizar una limpieza de la traza para poder avanzar en su descripción.
El camino se presenta en buen estado de conservación, lo que quizás se deba a que en
la actualidad no se usa como vía de tránsito. Durante nuestra prospección hemos hallado
restos de antiguas botellas de vidrio y de recipientes de metal altamente oxidados
(posiblemente latas de conservas), lo que indica que este camino ha sido reutilizado hasta
tiempos recientes.
El tramo de camino relevado cuenta con diferentes características constructivas
(presencia de taludes o muros de contención, excavaciones en la ladera, muros de protección,
empedrado) vinculadas con el medio natural y con el rol protagónico que tuvo esta ruta en la
conexión de los sitios El Shincal de Quimivil, Tambillo de Zapata (o Tambillo Nuevo),
chasquihuasi de Anillaco y Watungasta.
Otro de los hallazgos asociados al camino fue una estructura en U construida con
paredes dobles y simples de piedras sin mortero. La técnica constructiva presenta semejanzas
con la observada en los sitios Tambillo de Zapata y El Shincal. Hasta tanto no avancen las
investigaciones en este sector se utilizará, de acuerdo con Nielsen et al. (2006), la
denominación de sitio de enlace para evitar cualquier tipo de connotación funcional y de
jerarquía. Por el momento, y a manera de hipótesis, se establece una relación con unas
estructuras similares registradas por Vitry (2000) en el tramo Morohuasi-Incahuasi
(departamento de Rosario de Lerma, provincia de Salta). Se trata de sitios que forman parte de
los caminos y han sido caracterizados como chasquihuasis, “puestos de control” o “de peaje”.
Consideraciones finales
Las investigaciones a lo largo de esta sierra muestran que existió un circuito de
movilidad entre los valles fértiles de Quimivil, Hualfín y Abaucán desde el Formativo hasta
épocas recientes (Raffino et al. 2008; Moralejo 2011).
Durante el incario se produjeron cambios materiales e ideológicos sobre esta ruta,
relacionados con un sistema tributario y de hospitalidad que emanaba desde el centro político,
administrativo y ceremonial de El Shincal. Ello condujo al establecimiento de un tampu
(Tambillo Nuevo) y un chasquihuasi (Anillaco), como también otros enclaves de producción
agropastoril (Los Colorados y Las Vallas), logrando la intensificación sistemática del tráfico
interregional.
El estudio micromorfológico del sistema vial inka en la Sierra de Zapata demuestra
una tarea de ingeniería monumental que demandó la construcción de un camino en cornisa
con diferentes atributos morfológicos. La presencia de taludes, muros de protección,
excavaciones dentro de la ladera, posibles empedrados y tal vez un sitio de enlace asociado
son prueba de ello.
Durante la época Colonial y Republicana este interfluvio continuó en uso. Ejemplo de
ello es el viaje que realizó el maestre de campo Juan Gregorio Bazán de Pedraza –
encomendero de Fiambalá y Tinogasta con residencia en Anillaco–, en 1712 cuando se dirigía
a través del Abra del Paraguay y la Sierra de Zapata a hacerse cargo de la Gobernación del
Paraguay (Brizuela del Moral 2003).
Cabe destacar que gran parte del derrotero incaico sirvió de base para trazar y
construir en la década del ´30 y ´40 del siglo XX una de las principales rutas nacionales de la
República Argentina, la Ruta Nacional N° 40.
En la actualidad, si bien con poco uso debido a su estado de conservación, esta ruta
continúa siendo la principal vía que permite transponer rápidamente la serranía de Zapata y
comunicar las localidades de Tinogasta, Londres y Belén favoreciendo el arreo de animales y
el flujo de información.
Creemos que es importante continuar con los trabajos de investigación en este
corredor internodal con el propósito de reconocer otros tramos de vialidad y sitios asociados
(Berenguer 2004; Nielsen 2006; Nuñez y Nielsen 2011). De este modo se podría profundizar
en la comprensión de los procesos sociales vinculados con la variabilidad espacial y temporal
del tráfico interregional.
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