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PARA ENTENDER EL PÁNICO
Mª Victoria Sánchez López, PIR Hospital Rodríguez Lafora. Madrid.
¿TENGO UN PROBLEMA DE PÁNICO?
El DSM-IV-TR es un manual que recoge los criterios utilizados por psicólogos y
psiquiatras de todo el mundo para diagnosticar e investigar distintos trastornos.
Estos son los criterios que propone para las crisis de pánico:
Aparición temporal y aislada de miedo o malestar intensos, acompaña de cuatro o más
de los siguientes síntomas, que se inician bruscamente y alcanzan su máxima expresión
en los primeros 10 minutos:
-
palpitaciones, sacudidas del corazón o elevación de la frecuencia cardiaca
sudación
temblores o sacudidas
sensación de ahogo o falta de aliento
sensación de atragantarse
opresión o malestar torácico
náuseas o molestias abdominales
inestabilidad, mareo o desmayo
desrealización (sensación de irrealidad) o despersonalización (estar separado de
uno mismo)
miedo a perder el control o volverse loco
miedo a morir
parestesias (sensación de entumecimiento u hormigueo)
escalofríos o sofocaciones
En el trastorno de pánico se dan crisis de pánico repetidas. Además, durante un mes
se produce uno o más de los siguientes síntomas:
-
inquietud persistente ante la posibilidad de tener más crisis
preocupación por las implicaciones de la crisis o sus consecuencias
cambio significativo del comportamiento relacionado con las crisis
¿CÓMO SE PRODUCEN LAS SENSACIONES TEMIDAS EN EL PÁNICO?
La ansiedad es una reacción normal, con la que nos ha dotado la naturaleza, para
ponernos a salvo cuando nos enfrentamos a algún peligro. La crisis de pánico es una
reacción automática y refleja, cuya misión es ayudarnos a sobrevivir, y que se pone en
marcha cuando percibimos un peligro grave e inminente.
Si tu cerebro percibe un peligro (sea real o no), empieza a funcionar el sistema de
alarma, lo que provoca distintos cambios fisiológicos que ayudan al organismo a
afrontar el peligro:
-
-
-
-
tu cuerpo libera adrenalina y noradrenalina, que producen una sensación de
nerviosismo e inquietud
aumenta la frecuencia y la fuerza de los latidos del corazón. Así, tus músculos
disponen de más sangre y eliminas mejor las toxinas, lo que facilitaría un
posible ataque o huída
hiperventilas, respirando más cantidad de aire y más deprisa, lo que también
prepara el cuerpo para la lucha o la huida
tu sangre se concentra en las áreas del cuerpo donde podría ser más necesaria en
una situación de peligro. Al quedar menos sangre en otras zonas, por ejemplo las
manos, puede haber temblor, hormigueo…
tus pupilas se dilatan, lo que sirve para detectar mejor cualquier estímulo
potencialmente peligroso. Esto puede hacer que percibas las cosas de forma
extraña
sientes miedo y tiendes a huir para ponerte a salvo
Si piensas que esas sensaciones son peligrosas, se activará aún más el sistema de
alarma, lo que aumentará las sensaciones y el miedo.
En las crisis de pánico, la reacción de alarma se pone en marcha sin que exista un
peligro real. Estas falsas alarmas se producen porque evalúas como peligrosas ciertas
sensaciones internas, que en realidad no pueden hacerte ningún daño, y que todos
podemos experimentar, de forma más o menos intensa, cuando estamos nerviosos.
CAMBIOS FÍSICOS DEL PÁNICO Y SU EXPLICACIÓN
Taquicardia
INTERPRETACIÓN
CATASTRÓFICA
Infarto
Pérdida de sensibilidad,
palidez, frío
Infarto, parálisis, tumor
cerebral
Ahogo, falta de aire
Ahogarse
Mareo
Desmayarse, desvanecerse
Dolor en pecho y/o brazo,
pinchazos
Infarto
SENSACIONES TEMIDAS
EXPLICACION REAL
El corazón bombea más
fuerte y rápido para enviar
sangre a las zonas vitales
La sangre se concentra en
las vísceras, dejando las
zonas periféricas con un
riego menor
Aumento de O2 en la
sangre (estado contrario al
ahogo)
Bajada de presión arterial
producida por
hiperventilación
Patrón anómalo de
respiración (mantener
pulmones demasiado
llenos), tensión muscular
en la zona, posturas
incorrectas prolongadas
Temblores, pinchazos,
calambres
Enfermedad, infarto, locura
Tensión muscular excesiva
Calor, sudor, sofoco
Enfermedad
Boca seca, náuseas,
sensaciones estómago
Ver “lucecitas”, sensación
de que la luz molesta,
manchas en la visión
Enfermedad
Aumento de temperatura
corporal en las zonas
vitales. El organismo pone
en funcionamiento el
sistema de enfriamiento
(glándulas sudoríparas)
Descenso de la activación
del sistema digestivo
Las pupilas se engrandecen
y dilatan para aumentar la
visión periférica
Volverse loco, ataque
cerebral
CÓMO SE PONE EN MARCHA EL CÍRCULO VICIOSO DEL PÁNICO
Si al notar alguna de esas sensaciones, piensas que significan que va a ocurrirte algo
terrible (por ejemplo, que te estás volviendo loco), te pones más nervioso, y aumentan
tus sensaciones (recuerda que son sensaciones típicas de la ansiedad).
Al pensar que estás en peligro, se pone en marcha tu sistema de alarma, que entre otras
cosas, conlleva un aumento de las sensaciones internas. Ese aumento de sensaciones,
sueles interpretarlo como “prueba” de que tu estado no es normal y de que algo malo te
está pasando, con lo cual aumenta aún más tu ansiedad y las sensaciones derivadas de
ella; es decir, se activa con mayor fuerza tu sistema de alarma. Así se forma la espiral o
círculo vicioso, que puede acabar en una crisis de pánico.
Analizando todo esto, te darás cuenta de que las reacciones que experimentas cuando
sufres una crisis de pánico son algo normal, teniendo en cuenta que en ese momento
estás convencido de que te hayas en peligro, y de que las crisis las favoreces tú mismo,
al interpretar como amenaza unas sensaciones normales, que se intensifican sólo en la
medida en que crees que estás en peligro.
QUÉ DEBO HACER SI CREO QUE TENGO UN TRASTORNO DE PÁNICO
Sin duda, lo que debes hacer es buscar la ayuda de un profesional. Puedes hacerlo
directamente acudiendo a un psicólogo o yendo primero a tu médico de atención
primaria para que valore si necesitas ayuda más especializada.
OBJETIVOS EN EL TRATAMIENTO DEL PÁNICO
El objetivo principal del tratamiento es que dejes de hacer evaluaciones erróneas de
peligro, para que no se active tu sistema de alarma cuando no te hallas en situación de
peligro real. Esto se conseguirá rompiendo la parte del círculo vicioso que te lleva a
evaluar como amenazadoras las sensaciones normales que todos notamos cuando
estamos nerviosos.
Cuando aprendas a experimentar esas sensaciones, sin hacer interpretaciones
catastrofistas, ya no se producirá el círculo vicioso y, por tanto, tus sensaciones de
ansiedad se mantendrán en los niveles normales y deseables que experimenta cualquier
persona.