Download Thousands gather in Vatican Square, waiting for the sign that a new

Cómo la Iglesia elige a un Papa
Miles de personas se reúnen en la Plaza de San Pedro en el Vaticano, esperando la señal de que un
nuevo papa ha sido elegido. Todos miran cómo las espirales de humo oscuro que se elevan desde la
Capilla Sixtina se tornan blancas, y surge un clamor de alegría que se difundirá a todo el globo. Ha sido
elegido el nuevo líder terrenal de la Iglesia Católica Romana.
El Papa
Obispo de Roma, Patriarca de Occidente, Vicario de Jesucristo, Siervo de los Siervos de Dios
Todo comienza en Roma, donde el hombre que será el Vicario de Jesucristo (el representante de Cristo en la
Tierra) es elegido para servir, no para ser servido. Se lo elige como Obispo de Roma, pastor y Sumo Pontífice de la
Iglesia universal.
1. ¿Quién puede ser Papa?
Generalmente se eleva al cargo de papa a uno de los cardenales del Colegio de Cardenales, pero podría ser
electo cualquier hombre acreditado ante la Iglesia. Si no es obispo, primero se lo debe ordenar. Se podría elegir a
un laico. Sin embargo, está prohibida la elección de un hereje o de un cismático.
2. ¿Quién elige al Papa?
El colegio electoral del Sumo Pontífice está compuesto por los cardenales de la Iglesia Católica Romana,
excluyendo a aquellos que tengan ochenta años de edad o más. Al momento de la renuncia del Papa Benedicto XVI
en febrero del 2013, habrá 117 de los 209 cardenales habilitados para votar. Durante el tiempo que dure la elección
del papa, se prohíbe la campaña activa y se desaprueba el debate. Los cardenales deben confiar en la guía del
Espíritu Santo.
3. ¿Puede renunciar el Papa?
Sí. Tal como lo hizo el Papa Benedicto XVI, un papa puede renunciar. La renuncia se trata en el Código de
Derecho Canónico de la Iglesia. Un pontífice puede renunciar siempre y cuando lo haga libremente y sin estar bajo
ninguna presión o amenaza. La renuncia de un papa tiene todo el peso de la ley al momento de ser entregada. Si
bien hay antecedentes de renuncias, las mismas son muy escasas. Anterior a la renuncia del Papa Benedicto XVI, el
último papa que dejó su cargo fue el Papa Gregorio XII en 1415.
4. ¿Cuánto tiempo debe pasar luego de la muerte o renuncia de un Papa para elegir a un nuevo Papa?
Entre un mínimo de quince días y un máximo de veinte días después de la muerte de un papa, los cardenales se
reúnen por la mañana para celebrar la Eucaristía. Esa tarde se dirigen a la Capilla Sixtina, donde se delibera y se
vota.
5. ¿Quién gobierna la Iglesia hasta que un Papa es elegido?
Durante la vacancia en la Sede Apostólica, la figura principal es el Cardenal Camarlengo (el Camarlengo de la Santa
Iglesia Romana), quien tiene la tarea de organizar el funeral del papa y el cónclave. El Camarlengo trabaja junto con
el Colegio de Cardenales haciéndose cargo de los asuntos generales de la Iglesia y de las emergencias, pero su
prioridad consiste en la elección del nuevo papa. Hasta ese entonces, ninguna persona es la autoridad gobernante
de la Iglesia.
Al momento de la muerte de un papa, los cardenales y arzobispos que encabezan departamentos de la Curia
Romana cesan en el ejercicio de sus funciones. Un puñado de funcionarios, particularmente el Camarlengo,
continúan en sus funciones, elevando al Colegio de Cardenales los asuntos que se hubieran destinado al Sumo
Pontífice.
6. ¿Qué es el cónclave?
El cónclave, proveniente de las palabras en latín que significan “con” y “llave”, se refiere a la reunión a puertas
cerradas de los cardenales para elegir el papa. El Papa Gregorio X inició la costumbre de cerrar con llave las puertas
en 1274, tanto para evitar las influencias externas como para acelerar el proceso —el papado había estado vacante
por dos años y nueve meses antes de su elección. Tradicionalmente el cónclave se realiza en la Capilla Sixtina. Si
bien los electores solían permanecer en la capilla en cuartos improvisados, ahora se alojan en la Casa Santa Marta,
una residencia de huéspedes para dignatarios y demás visitantes del Estado Vaticano. Una de las tradiciones más
conocidas es la de la quema de las papeletas. Si el humo que surge de la Capilla Sixtina es negro (producto del
agregado de compuestos químicos, y en tiempos pasados, de paja húmeda), significa que ni se eligió ningún papa.
Cuando el humo es blanco, la Iglesia se regocija en su nuevo pontífice.
7. ¿Cómo se elige un Papa?
Se elige papa por voto secreto. Durante la elección, se prohíbe a los cardenales comunicarse con el mundo
exterior: “deben abstenerse de mantener correspondencia epistolar, telefónica o por otros medios de
comunicación”. Antes de comenzar, los cardenales juran solemnemente guardar secreto (ver recuadro). Luego, el
Maestro de Ceremonias de la Oficina de las Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice ordena a todos aquellos
que no participan en el cónclave a abandonar la Capilla Sixtina.
El juramento de guardar secreto
Quienquiera que viole este voto de guardar secreto estará sujeto a “la pena de excomunión ‘latae sententiae’
reservada a la Sede Apostólica”. Los cardenales no podrán recibir ni periódicos ni publicaciones de ningún tipo, ni
escuchar la radio, ni mirar televisión, y se presume que no podrán usar ni la Internet ni el correo electrónico hasta
tanto sea elegido el nuevo papa.
Yo N. N. prometo y juro observar el secreto absoluto con quien no forme parte del Colegio de los Cardenales
electores, y esto perpetuamente, a menos que reciba especiales facultades dadas expresamente por el nuevo
Pontífice elegido o por sus Sucesores, acerca de todo lo que atañe directa o indirectamente a las votaciones y a los
escrutinios para la elección del Sumo Pontífice.
Prometo igualmente y juro que me abstendré de hacer uso de cualquier instrumento de grabación, audición o
visión de cuanto, durante el período de la elección, se desarrolla dentro del ámbito de la Ciudad del Vaticano, y
particularmente de lo que directa o indirectamente de algún modo tiene que ver con las operaciones relacionadas
con la elección misma. Declaro emitir este juramento consciente de que una infracción del mismo comportaría para
mí la pena de excomunión latae sententiae reservada a la Sede Apostólica.
Así Dios me ayude y estos Santos Evangelios que toco con mi mano.
La votación
 Antes de iniciarse la votación, se hecha a suertes la selección de varios cardenales para que reúnan las
papeletas de los cardenales enfermos que no puedan asistir a la sesión ordinaria de votación (y que permanecerán
recluidos en la Casa Santa Marta); se elige a otros cardenales para que hagan el “escrutinio”, o el recuento de los
votos. La elección empieza el primer día con una votación. Durante los días subsiguientes, si es necesario, se
realizan dos votaciones por la mañana y dos por la tarde.
 La papeleta rectangular presenta estas palabras: “Eligo in Summum Pontificem (Yo elijo como Sumo
Pontífice)” en la mitad superior y espacio para escribir el nombre del candidato en la mitad inferior. Se pide a los
cardenales que escriban el nombre de la persona que eligen, y que luego plieguen la papeleta dos veces. Los
cardenales llevan su papeleta al altar y dicen en voz alta: “Pongo por testigo a Cristo Señor, el cual me juzgará, que
doy mi voto a quien, en presencia de Dios, creo que debe ser elegido”. Luego, colocan la papeleta en un
receptáculo, hacen una reverencia y regresan a su asiento.
 El recuento de votos se hace inmediatamente después de que se hayan colocado todas las papeletas en la
caja de votación. Se perfora cada papeleta con una aguja a través de la palabra Eligo y se las enhebra con un hilo.
Una vez que todos los nombres se hayan leído en voz alta, se anudan los extremos del hilo. Si alguien obtiene dos
tercios de los votos, quiere decir que se realizó una elección canónicamente válida del Pontífice Romano.
 Inmediatamente después de que se hayan revisado los votos y antes de que los cardenales electorales
abandonen la Capilla Sixtina, se deben quemar todas las papeletas, junto con cualquier nota que pudieran haber
escrito los cardenales.
 Si ningún papa salió electo con una mayoría de dos tercios después de tres días, se suspende la votación por un
día de oración, debate y exhortación espiritual. Después de serie de otras siete votaciones, el proceso puede volver
a interrumpirse para reflexionar, hasta que finalmente solo los dos Cardenales que hayan recibido más votos en la
última elección sean candidatos para una ronda final de votación. Sin embrago, estos dos candidatos, no tienen
derecho a votar.
8. ¿Se puede hacer “campaña” para ser Papa?
No. A pesar de que siempre haya cierto grado de especulación respecto de quién podría ser papa, con
frecuencia, la elección es una sorpresa. Por ejemplo, en 1958, muy pocos se esperaban que fuera elegido alguien
tan aciano como el Beato Juan XXIII, de setenta y siete años de edad.
9. ¿Puede un hombre rechazar el puesto del papado?
Sí, aunque es muy poco probable. Se rumorea que algunas personas no han aceptado el cargo, pero dado que
los acontecimientos del cónclave son secretos, nadie sabe con seguridad si esto ocurrió en verdad.
10. ¿Cuándo asume su puesto el nuevo Papa?
Una vez aceptado el cargo, el nuevo papa determina el nombre que usará y los cardenales le juran lealtad.
Luego, es tradición de que el papa salude a los fieles usando las nuevas vestiduras del cargo. Se preparan tres
juegos de vestiduras —en tamaño pequeño, mediano y grande— con anticipación para adaptarlas a las medidas
del nuevo papa. Desde el momento de su elección, el papa asume la responsabilidad de gobernar la Iglesia.
Oración por el Santo Padre
O Dios, fuente de todo conocimiento y de toda bondad, vuelve tu rostro a tu siervo, a quien has elegido para que
sea el pastor de tu Iglesia aquí en la Tierra. Dale la sabiduría y el valor, la fortaleza y la salud, la compasión y la
ciencia. Guárdalo a tu lado mientras él guía al rebaño que le has confiado. Concédele que sea un líder santo y fiel a
través de su ejemplo y de sus palabras, y protégelo ahora y todos los días de sus vida. Amén.
¿Sabía usted?
 El período más largo en el que la Iglesia estuvo sin papa fue entre 1268 y 1271, cuando finalmente Gregorio X
fue electo. La elección llevó tanto tiempo que al final los fieles sometieron a los cardenales a una dieta estricta de
pan y agua.
 San Anacleto fue el primer papa romano elegido en el año 76.
 El último papa romano fue Pío XII electo en 1939.
 San Lino fue el primer papa italiano elegido en el año 67.
 El último cónclave realizado fuera de Roma fue el de Venecia en 1800; fue elegido Pío VII.
Para obtener más información:
Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, “Sobre la Vacante de la Sede Apostólica y la Elección del Romano
Pontífice” (Papa Juan Pablo II, 22 de febrero de 1996), http://www.vatican.va/ — De Aliquibus —utationibus
(Enmienda) (Papa Benedicto XVI, 11 de junio de 2007).
Código de Derecho Canónico, N.o 332: http://www.vatican.va/archive/ESL0020/_P12.HTM
Constitución Dogmática Lumen Gentium, 18 (Concilio Ecuménico Vaticano II) www.vatican.va
Constitución Dogmática Pastor Aeternus, III (Concilio Ecuménico Vaticano I)
Catholic Almanac de Our Sunday Visitor, Matthew Bunson (ediciones anuales).
Encyclopedia of Catholic History de Our Sunday Visitor, Matthew Bunson (Our Sunday Visitor, 2004).
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