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Gout
For over 4000 years, there have been multiple recorded cases of the common affliction of gout. First described by the
Egyptians, this painful joint swelling remains today one of most commonly encountered acute arthritic conditions. This
affliction usually affects the base of the great toe but occasionally inflames the ankle, knee and other toes. In a typical
case, a person acutely develops swelling, redness and severe pain at the metatarsal-phalangeal joint (base of the great
toe that connects the toe to the rest of the foot). It can be quite disabling to a person with excruciating pain, stiffness,
and often, the inability to walk. Luckily, over the years, there have been significant advancements in the care,
treatment and prevention of this unpleasant malady.
What causes gout? Historically, gout was attributed to consuming a rich diet high in protein and alcohol – a disease of
the wealthy and elite. While diet can play a small part in the development of this condition, it is currently believed that
there are a multitude of causes of a “flare-up”. We do know that Uric Acid build-up in a joint is the actual cause of
them inflammation. Uric Acid is a normal waste product of the body that is usually filtered through the kidneys and
excreted in our urine. In those afflicted with gout, the body is unable to properly excrete this protein and the excess
can lead to development of “crystals” in a joint site. Therefore excessive production and/or poor elimination of Uric
Acid from the body can lead to the development of crystal formation and gout flare-ups. While more common in men,
the condition can be hereditary or often seen with certain metabolic disorders such as diabetes and obesity. There
are also medications such as diuretics (water pills) that may predispose one to the development of gout.
In an acute case, the onset of the pain is sudden with an unbearable, throbbing ache to the swollen joint area. The
joint appears warm, red with significant swelling. Occasionally, there can be thickened nodules called tophi that
develop around the inflamed joint. Some patients may develop fatigue, malaise and a fever with an acute attack.
Luckily, an acute case usually resolves within 10 days but many individuals will develop recurring attacks throughout
their life.
Care of a gout patient relies upon both preventative measures and various treatment modalities. A simple blood test
can be performed to determine if a patient had elevated levels of Uric Acid. If so, there are medications that can help
lower these levels so as to lessen the occurrence of crystal formation. With an acute attack, we treat patients with
both steroid (Cortisone) and non-steroidal (Ibuprofen, Indomethacin) medications, as well as with appropriate
analgesics for pain. Weight loss, avoidance of alcohol and better control of diabetes are essential to help prevent
flare-ups. While controversial, it is felt that limiting consumption of foods rich in purines (which the body breaks down
into Uric Acid) may be helpful. Those foods include liver, kidney, scallops, asparagus and “high fructose corn syrup”
drinks.
While gout remains a painful and often times debilitating condition, with early diagnosis and proper preventative
measures, there is hope to help lessen its harmful impact on our overall health.
If you have any health concerns, please always ask to a doctor!
Neil P. Sullivan, M.D.
Santa Barbara Neighborhood Clinics
GOTA
Desde hace más de 4000 años se han registrado varios casos de esta aflicción común llamada GOTA. Descrita por
primera vez por los egipcios, esta condición de articulaciones adoloridas e inflamadas sigue siendo hoy una de las
condiciones artríticas graves más comúnmente encontradas. Esta enfermedad generalmente afecta a la base del dedo
gordo del pie, pero a veces inflama el tobillo, rodilla y otros dedos. En un caso típico, una persona desarrolla
extremada hinchazón, enrojecimiento y dolor severo en la articulación metatarsofanlángica (base del dedo gordo del
pie que conecta al dedo con el resto del pie). Puede ser muy incapacitante para una persona con un dolor
insoportable, rigidez y frecuentemente inhabilidad para caminar. Por suerte, a lo largo de los años, se han hechos
avances significativos en el cuidado, tratamiento, y prevención de esta desagradable enfermedad.
Qué causa la Gota? Históricamente esta era enfermedad de los ricos y la elite. La gota fue atribuida al consumo de
dieta rica en alta proteína y alcohol. Mientras que la dieta puede jugar un pequeño papel en el desarrollo de esta
condición, en la actualidad se cree que hay una multitud de causas de un “brote”. Sabemos que la acumulación de
ácido úrico en la articulación es la causa real de las inflamaciones. El ácido úrico es un producto de desecho normal del
cuerpo que normalmente se filtra a través de los riñones y se excreta en nuestra orina. En los enfermos de gota, el
cuerpo es incapaz de eliminar adecuadamente esta proteína y el exceso puede conducir al desarrollo de “cristales” en
un sitio común. Por lo tanto la producción excesiva y/o eliminación deficiente de ácido úrico en el cuerpo pueden
llevar al desarrollo de la formación de cristales y ataque de gota. Si bien es más común en los hombres, la condición
puede ser hereditaria o visto a menudo con ciertos trastornos metabólicos como la diabetes y la obesidad. También
hay medicamentos como los diuréticos (píldoras para eliminar el agua) que pueden predisponer a una persona con el
desarrollo de la gota.
En un caso agudo, el inicio del dolor es repentino con un dolor insoportable y punzante en la zona de la articulación
inflamada. La articulación se pone caliente, roja, con hinchazón considerable. Ocasionalmente, puede haber nódulos
engrosados llamados “tofos” que se desarrollan alrededor de la articulación inflamada. Algunos pacientes pueden
desarrollar fatiga, malestar, y fiebre, con ataque agudo. Por suerte, un caso agudo por lo general se resuelve entre
diez días, pero muchas personas desarrollaran ataques recurrentes a lo largo de su vida.
El cuidado de un paciente que sufre de gota depende de las medidas preventivas y las distintas modalidades de
tratamiento. Un simple análisis de sangre se puede llevar acabo para determinar si un paciente tiene niveles elevados
de ácido úrico. Si es así, hay medicamentos que pueden ayudar a reducir estos niveles con el fin de disminuir la
aparición de la formación de cristales. Con un ataque agudo, tratamos a los pacientes con ambos tratamientos,
esteroides (cortisona) y no esteroideos (ibuprofeno, indometacina, así como con los analgésico adecuados para el
dolor. El perder peso, evitar el alcohol, y un mejor control de la diabetes son esenciales para ayudar a prevenir los
ataques de gota. Aunque controvertido, se considera que eliminar el consumo de alimentos ricos en purinas (que en el
cuerpo se descompone y convierte en ácido úrico) puede ser útil. Estos alimentos incluyen el hígado, los riñones,
scallops, espárragos y las bebidas con alto contenido de fructosa de jarabe de maíz.
Si bien la gota sigue siendo una condición dolorosa y a menudo debilitante, con un diagnostico temprano y apropiadas
medidas preventivas, hay esperanza para ayudar a disminuir sus efectos perjudiciales en nuestra salud general.
Si tiene una preocupación sobre su salud, siempre pregúntele a un doctor!
Neil P. Sullivan, M.D.
Santa Barbara Neighborhood Clinics