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TIPOS DE CONTAMINACION DEL AGUA A CAUSA DE LA MINERIA
Existen cuatro tipos de impactos mineros en cuanto a calidad de agua:
1. Drenaje Acido de la Mineria:
El drenaje de roca ácida (DRA) es un proceso natural a través del cual el ácido sulfúrico se
produce cuando los sulfatos de las rocas son expuestos al aire libre o al agua. El drenaje
de la minería ácida (DAM) es esencialmente el mismo proceso, solo que magnificado.
Cuando las grandes cantidades de roca que contienen minerales sulfatados, son
excavadas en tajo abierto o en vetas en minas subterráneas, estos materiales reaccionan
con el aire o con el agua para crear ácido sulfúrico. Cuando el agua alcanza cierto nivel de
acides, un tipo de bacteria común llamada "Tiobacilus
Ferroxidante", puede aparecer acelerando los procesos de oxidación y acidificación,
lixiviando aun más los residuos de metales de desecho. El ácido lixiviara la roca mientras
que la roca fuente este expuesta al aire y al agua. Este proceso continuara hasta que los
sulfatos sean extraídos completamente; este es un proceso que puede durar cientos, o
quizás miles de anos. El ácido es transportado desde la mina por el agua, las lluvias o por
corrientes superficiales, y posteriormente depositado en los estanques de agua, arroyos,
ríos, lagos y mantos acuíferos cercanos. El DAM degrada severamente la calidad del agua
y puede aniquilar la vida acuática, así como volver el agua prácticamente inservible.
2. Contaminación por Metales Pesados y Lixiviación:
La contaminación por metales pesados es causada cuando algunos metales como
el arsénico, el cobalto, el cobre, el cadmio, el plomo, la plata y el zinc, contenidos
en las rocas excavadas o expuestos en vetas en una mina subterránea, entran en
contacto con el agua. Los metales son extraídos y llevados río abajo, mientras el
agua lava la superficie rocosa. Aunque los metales pueden ser movidos en
condiciones de pH neutral, la lixiviación es particularmente acelerada en
condiciones de pH bajo, tales como las creadas por el drenaje ácido de la minería.
3. Procesando la Contaminación Química
Este tipo de contaminación ocurre cuando algunos agentes químicos (tales como el cianuro
y el ácido sulfúrico, utilizados por compañías mineras para la separación del material
deseado, del mineral en bruto) se derraman, gotean, o se trasladan del sitio minero a un
cuerpo de agua cercano. Estos químicos pueden ser también altamente tóxicos para los
humanos y la fauna.
4. Erosión y Sedimentación
El desarrollo minero perturba el suelo y las rocas en el transcurso de la construcción y
mantenimiento de caminos, basureros y excavaciones a la intemperie. Por la ausencia de
prevenciones adecuadas y estrategias de control, la erosión de la tierra expuesta puede
transportar una gran cantidad de sedimentación a arroyos, ríos y lagos. La sedimentación
excesiva puede obstruir riveras, la delicada vegetación de estas y el hábitat para la fauna y
organismos acuáticos.
Después de que la roca de desperdicio es removida y el mineral en bruto extraído, este
ultimo debe ser procesado para separar el mineral deseado de las porciones sin valor. Una
vez que los minerales han sido procesados y recuperados, la roca sobrante se vuelve otra
forma de desperdicio minero llamado jale. Los jales mineros usualmente contienen los
mismos metales pesados tóxicos y formaciones de ácido mineral que produce el desecho
de roca. También pueden contener agentes químicos usados para el procesamiento del
mineral en bruto, tales como cianuro o ácido sulfúrico.
Los jales son usualmente colocados en la superficie, en áreas de contención o en lagunas
de oxidación, y en un numero creciente de operaciones bajo tierra, donde el desecho es
usado como relleno para las áreas que fueron excavadas. Si son asegurados
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inapropiadamente, los contaminantes de los desechos mineros pueden lixiviar hacia la
superficie o a los mantos de agua subterránea causando una contaminación seria que
puede perdurar durante muchas generaciones. Como será ilustrado a continuación, este es
un legado minero que ocurre en muchas regiones de la Columbia Británica, al igual que en
otras partes del mundo.
OTROS TIPOS DE CONTAMINACION
La presencia de gases contaminantes de origen minero en la atmósfera constituye sin duda un
problema menor frente a los de origen industrial o urbano. Esto es debido a que sus volúmenes,
comparados con los emitidos por otro tipo de actividades, suelen ser limitados.
Al llegar estos ácidos al suelo producen efectos devastadores sobre la vegetación, infiltrándose en
el suelo. Cabe destacar también la acción sobre las aguas continentales (lagos), que puede
ocasionar la muerte de peces y otros habitantes de esos ecosistemas.
Entre los principales contaminantes se encuentran:
a) La lluvia ácida puede producir efectos más o menos importantes en función de la
alcalinidad del suelo: cuando el suelo contiene abundantes carbonatos tiene una alta
capacidad de neutralizar estos efectos, mediante la formación de sulfato cálcico y liberación
de CO2. A su vez, el CO2 liberado en el proceso puede combinarse con el agua del suelo
produciendo ácido carbónico y bicarbonatos, que en todo caso son menos fuertes que los
ácidos derivados del azufre. Así pues, en ausencia de agentes neutralizadores (carbonatos)
la lluvia ácida acaba produciendo una acidificación del suelo, que degrada y oxida la materia
orgánica que contiene, reduciendo considerablemente su productividad agronómica y
forestal. Además, puede producir tanto la movilización de algunos componentes a través de
la formación de sales solubles, como la inmovilización agronómica de otros, que pueden
pasar a formar compuestos insolubles, no biodisponibles.
b) Vertidos o efluentes líquidos que llegan al suelo pueden tener efectos muy variados en
función de su composición. De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos químicos
como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsénico (As), plomo (Pb), etcétera. Por
ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel, plantas
de cloro y soda, actividad volcánica, etcétera.
c) La disposición de elementos mineros sólidos sobre el suelo puede tener sobre éste
efectos variados:
 La de escombreras (mineral dumps) puede inducir la infiltración de aguas de
lixiviación, más o menos contaminadas en función de la naturaleza de la mena
presente en la escombrera en cuestión. Por ejemplo, mientras hay minerales
fácilmente lixiviables (p.ej., pirita, esfalerita), otros son mucho más estables (p.ej.,
galena). De esta manera, es más fácil introducir en las aguas Zn 2+, Cu2+, Fe3+,
Fe2+ que Pb2+. También produce un importante efecto de apelmazado del suelo,
relacionado con el peso de los materiales acumulados, que cambia completamente
el comportamiento mecánico de éste incluso después de retirada la escombrera.
Otro efecto es el de recubrimiento, que evita la formación y acumulación de la
materia orgánica, y el intercambio de gases con la atmósfera.
 La de los procesos derivados de la lixiviación en pila (heap leaching), comúnmente
utilizados para la extracción metalúrgica de uranio, cobre y oro. La mena triturada
es dispuesta en agrupamientos rectangulares de unos metros de altura sobre
bases impermeables. En el caso del uranio y del cobre las pilas se riegan mediante
aspersores con una solución de ácido sulfúrico (en el caso del cobre, se pueden
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introducir también bacterias de tipo T. ferrooxidans). La química del proceso es
similar a la que vimos en el Tema 3 sobre drenaje ácido (ver). En cuanto al oro, su
lixiviación se basa en la utilización de compuestos cianurados (normalmente
cianuro de sodio). La pila también se riega con aspersores, y el proceso químico es
del tipo:
2 Au + 4 CN- + 02 + 2 H2O -> 2 Au[(CN)2]2- + 2 OH- + H2O2
Aunque en todos los casos se utilizan superficies basales impermeables bajo las
pilas, las infiltraciones son siempre posibles. Por otra parte, el viento puede formar
aerosoles, arrastrando a áreas más o menos alejadas estos productos.
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La de talleres de mina es una de las que tienen un mayor potencial contaminante,
derivado de la presencia de hidrocarburos en grandes cantidades: depósitos de
combustible para repostar, aceites pesados lubricantes, etc., cuyo vertido
accidental suele ser bastante común, y tienen una gran facilidad de flujo y de
infiltración en el suelo.
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Otros edificios mineros (lavaderos, polvorines, oficinas, etc.) pueden producir
efectos más o menos importantes, en función de factores diversos: existencia de
instalaciones anexas, empleo de reactivos más o menos tóxicos, condiciones de
almacenamiento de éstos, etc.
En definitiva, la minería puede producir sobre el suelo alteraciones más o menos
importantes de carácter físico, físico-químico y químico, que en general ocasionan su
infertilidad, o en el peor de los casos, mantienen su fertilidad pero permiten el paso de los
contaminantes a la cadena alimenticia, a través del agua, o de la incorporación de los
contaminantes a los tejidos de animales o vegetales comestibles.
http://www.uclm.es/users/higueras/mam/MMAM5.htm
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CASOS: CONTAMINACION DEL AGUA
1. Caso: Contaminación de Río Rímac
A menos de 1km de dónde nace el Río Rímac, en el distrito de Chicla en el departamento de
Lima, el río comienza a ser envenenado con altas concentraciones de plomo, aluminio,
arsénico, cadmio y zinc, provenientes de 11 fuentes contaminantes, la mayoría de ellas
provenientes de compañías mineras. NOMBRES, FECHA
Según el Ministerio del Ambiente (MINAM) cada segundo del caudal del río recibe 3.189
litros de desagües y residuos industriales. Lima se abastece del 77% del agua del río Rímac.
http://elcomercio.pe/planeta/780318/noticia-mineria-primera-actividad-contaminar-rio-rimac
2. Caso: Contaminación del Río El Mantaro
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Río Mantaro,
que cruza los departamentos de Junín, Huancavelica y Ayacucho, recibe 32 vertimentos
mineros (pertenecientes a nueve empresas), así como aguas residuales de 43 distritos.
Además, en su zona de influencia hay 272 pasivos mineros y botaderos pertenecientes a 34
centros poblados.
Entre los grandes contaminantes se encontraba el complejo metalúrgico de La Oroya ha
ahondado la contaminación del río Mantaro, con los relaves y otras sustancias tóxicas que le
llegan por el río Yauli. Los metales que se han encontrado en sus afluentes ha sido
especialmente metales pesados: cobre y cadmio 4 veces más de los permitido, plomo 13
veces más, hierro más de 30 veces y en ciertas épocas del año llega a más de 160 veces más
de lo permitido.
http://elcomercio.pe/planeta/502094/noticia-rio-mantaro-situacion-critica-residuos-mineros-sonprincipal-agente-contaminante
3. Caso: Río Santa
El Río Santa se origina en la región de Ancash, desembocando en el océano Pacífico. Según
el Ministerio de Energía y Minas (MEM) se encuentra contaminado principalmente a causa
de fluentes proveniente de las canchas de relaves, aguas de mina, residuos, y desmonte de
mina; además, de desechos provenientes de otras industrias.
El Instituto Nacional de Recursos Naturales (INRENA) afirma que las aguas del río son
utilizados por más de 500 mil habitantes de la zona, con fines domésticos.
http://www.minem.gob.pe/minem/archivos/file/dgaam/publicaciones/evats/santa/santa5.pdf
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