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LA SALUD Y LA ENFERMEDAD
TIENEN SU HISTORIA
El ser humano siempre se preocupó por su salud y buscó una explicación para los males que lo
aquejan. Estas explicaciones fueron variando de acuerdo con las creencias y los conocimientos de cada
época y de cada sociedad. Entre los pueblos de la Antigüedad y en algunas culturas actuales,
predomina la idea de enfermedad como fenómeno sobrenatural atribuido a dioses o demonios. Incluso,
la cura del mal está dominada por creencias mágicas y religiosas que limitan la posibilidad de
comprender su origen e intervenir.
La curiosidad y el interés llevaron al hombre a avanzar en el conocimiento de su cuerpo. La ciencia, la
filosofía y el arte se dedicaron a explorar el cuerpo humano, que fue entonces interpretado como un
complejo sistema en constante interacción con el entorno. Esto permitió pensar que las enfermedades
poseían un origen natural y que factores ambientales como el clima, el aire y el agua, tenían un efecto
sobre la salud. Ya en el siglo V a.C., el griego Hipócrates ordenaba a sus pacientes un ambiente
limpio, aire puro y una dieta sana, para corregir las fallas en el organismo. Reconocía que el cuerpo
tenía sus propias defensas y que la tarea del médico consistía en dejar que estos mecanismos naturales
actuasen.
Esta nueva concepción de la salud fue avalada por los avances científicos y tecnológicos. A partir del
siglo XVII, el desarrollo del microscopio permitió descubrir la existencia de microorganismos que
luego serían reconocidos como causantes de enfermedades infecciosas, algunas de ellas mortales. Esto
dio inicio a una carrera en contra de los microbios que se creyó ganada a partir del desarrollo de las
vacunas y de los antibióticos en el siglo XX. Sin embargo, aparecieron nuevas enfermedades
infecciosas, como el sida y reaparecieron otras que se creían controladas, como la tuberculosis, el
cólera y la malaria, fundamentalmente en los países menos desarrollados, donde las condiciones
sanitarias son deficientes. A esto se suma el surgimiento de enfermedades no infecciosas, como la
hipertensión arterial, el cáncer y las afecciones cardíacas y cerebrales, que constituyen las primeras
causas de muerte en personas de edad avanzada en todo el mundo. Estas enfermedades tendrían
múltiples causas, muchas de ellas aún desconocidas.
Los conocimientos actuales proponen una manera de entender la salud y la enfermedad como un
problema complejo donde intervienen diferentes factores: personales, ambientales, afectivos,
actitudinales, sociales y culturales. En consecuencia, el cuidado de la salud es una preocupación
individual y social en la cual la prevención tiene un lugar fundamental.
EL HOMBRE, ELAMBIENTE, LA SALUD Y LA ENFERMEDAD
El hombre es una especie animal del planeta Tierra cuya conducta responde a la satisfacción de sus
necesidades y cuya limitada existencia individual le plantea el reto de lograr su total desarrollo y
satisfacción.
Podemos afirmar que el hombre es un “ser bio-psico –social en permanente relación con el medio
ambiente que lo rodea”:
BIO: Es un ser vivo, es el conjunto de órganos, sistemas y tejidos que trabajan en conjunto y realizan
actividades propias de los seres vivos para su subsistencia, así como es capaz de alterar su medio
ambiente.
PSICO: Significa alma, mente o actividad mental. Puede pensar, razonar, sentir, tiene carácter.
SOCIAL: El ambiente social se ve impactado por el hombre y el hombre se ve impactado por el
ambiente social, donde es una constante evolución del ser humano con su externo social. Porque
recibe influencias favorables y desfavorables como resultado de la interacción con la sociedad
(constituida por semejantes a él.
EN RELACION CON EL MEDIO QUE LO RODEA: porque es el ambiente físico, en el cual lleva a
cabo su vida. Por lo tanto, se establecen interrelaciones complejas de los seres humanos con los seres
humanos y con su entorno, dando como resultado que el hombre es un elemento más de la comunidad
social y de un ecosistema.
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Dentro del medio ambiente, existen factores en permanente cambio, que obligan a los individuos a
adaptarse a ellos en forma constante a lo largo de la vida.
A dichos factores los podemos clasificar de la siguiente manera:
a) Fisicoquímicos: el agua, el aire, la luz, la temperatura, las radiaciones, etc.
b) Biológicos: Animales, vegetales, alimentos
c)Psicosociculturales: , vivienda, vestimenta, actividad y reposo, atención de la salud, seguridad,
afecto, comunicación, progreso, etc.
La Salud Humana:
Generalmente, cuando nos cruzamos con un amigo en la calle, solemos saludarnos de esta forma:
- Hola, ¿Cómo andás?
- Bien. - contestamos.
- De salud, ¿todo bien?.
- Todo bien. - contestamos.
Incluso a veces acotamos: Tener salud es lo más importante, o, no importan los problemas económicos
o laborales, lo importante es tener salud...
Sin embargo ¿tenemos salud?. En primer lugar deberíamos acordar qué entendemos por salud.
La salud es un valor importante. Intentá definir con sus palabras el concepto de salud:
……………………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………………………………………………………
……………………………………………………………
Dentro del concepto de medio ambiente humano se establece que éste está dado no solo por los
componentes biótico y abiótico, sino también por el sociocultural.
Si consideramos al hombre como un todo integrado por un aspecto biológico, un aspecto psicológico y
un aspecto sociocultural, estar sano debe responder a todos estos aspectos.
La OMS (Organización Mundial para la Salud) entiende a la salud como un concepto amplio que
involucra todos los aspectos del hombre.
Según la OMS
Debemos tener en cuenta que las interrelaciones que se establecen entre estos tres aspectos pueden
determinar la pérdida del equilibrio en uno de ellos por lo que se perdería el bienestar. En este sentido
entonces, es importante considerar que debe haber un equilibrio entre los distintos aspectos para
conservar la salud. Por lo tanto, podríamos ampliar la definición anterior indicando que:
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Actividad 1
Teniendo en cuenta lo analizado hasta el momento completá el siguiente diagrama del concepto de
salud.
Enfermedad
La pérdida del bienestar o la armonía entre las distintas esferas del hombre implica la aparición de la
enfermedad. Definimos enfermedad como:
El hombre nace con una carga genética que condiciona en cierta forma su salud, pero también trae una
gran capacidad de adaptación a los cambios ambientales.
El individuo sano está influenciado por numerosos agentes patógenos que determinan la aparición de
la enfermedad. Estos agentes son llamados noxas entre las cuales podemos destacar a los virus,
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bacterias, parásitos, así como también el ruido, la contaminación, los problemas económicos o
afectivos.
Si el organismo logra adaptarse a la influencia de estos agentes a través de sus mecanismos de defensa,
mantiene la salud; si por el contrario no lo hace, entonces se enfermará.
Las noxas se clasifican en:
Biológicas: virus, bacterias, hongos, parásitos.
Químicas: sustancias tóxicas, venenos.
Físicas: radiaciones nocivas, traumatismos (heridas, contusiones, etc.)
Psíquicas, Sociales y Culturales: las guerras, problemas económicos, laborales, tensiones, agresión,
inseguridad, desocupación, discriminación, etc.
Las noxas que afectan las esferas psíquica y social del hombre lo afectan en forma directa y la
enfermedad puede manifestarse a mediano o largo plazo, sin embargo las noxas biológicas se
transmiten de distintas formas:
Actividad 2:
1. Da tres ejemplos de enfermedades de transmisión directa. En cada caso, si conocés al agente
causante de la enfermedad o lo podés investigar, agregá de qué noxa se trata.
2. Completá el siguiente cuadro, buscando ayuda en un diccionario o enciclopedia.
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Clasificación de Noxas Biológicas:
Las noxas biológicas pueden clasificarse en virus, bacterias, hongos, ectoparásitos y endoparásitos.
- Virus
Son elementos ultramicroscópicos (muy pequeños), constituidos por una cubierta proteica que
contiene una molécula de ADN o de ARN.
Un virus no es una célula, por lo tanto es un parásito intracelular obligado, ya que al no poseer la
maquinaria química necesaria, no pueden sintetizar proteínas, reproducirse o generar energía si no
parasita a una célula que cuente con esa maquinaria.
Cuando un virus ingresa a nuestro organismo, se une a proteínas específicas que se encuentran en la
membrana celular e inyectan dentro de ella su material genético (ADN). Este se dirige al núcleo
celular inactivando al ADN de la célula y "obligándola" a fabricar proteínas virales. De ésta forma, el
virus se reproduce hasta que la célula se desintegra liberando nuevos virus que parasitarán otras
células vecinas (es una reacción en cadena).
Solo las defensas de nuestro organismo pueden destruir a los virus, no existe medicamento ni
tratamiento médico capaz de eliminarlos.
Las vacunas preparadas con virus inactivados, preparan a nuestro cuerpo para defenderse si se produce
su ataque.
- Bacterias
Son organismos unicelulares procariotas (no poseen membrana nuclear, por lo que su ADN se
encuentra "suelto" en el citoplasma) que se pueden encontrar en el agua, aire y suelo que nos rodea,
tanto como en el interior de nuestro cuerpo.
Observe la microfotografía y esquema de E. Coli, bacteria que se encuentra dentro del intestino
humano.
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A diferencia de los virus, no todas las bacterias son patógenas. De hecho, dentro de nuestro cuerpo
existen colonias de bacterias normales (foto), como la flora intestinal o vaginal, que protegen estos
órganos de la colonización de otras bacterias patógenas. Por otro lado, el hombre utiliza muchas
bacterias en la producción de sustancias alimenticias: el pan, el vinagre, el vino, el yogurt, el queso, la
cerveza, son algunos ejemplos de alimentos obtenidos gracias a la acción de bacterias.
A pesar de ser algunas muy beneficiosas para el hombre, muchas otras pueden alojarse en sus tejidos
provocando enfermedades, ejemplo de ellas son: infecciones intestinales, tétanos, tuberculosis, sífilis,
botulismo, difteria, cólera, etc.
Las bacterias se reproducen dentro de nuestro organismo provocando la destrucción de las células de
un órgano o tejido especial (como el Treponema pallidum, que origina la sífilis o el Bacilo de Koch,
responsable de la tuberculosis) o produciendo sustancias tóxicas (como el Vibrio cholerae, que
produce el cólera o el Clostridium botulinum causante del botulismo).
LOS ANTIBIÓTICOS
Son sustancias que impiden la reproducción de las bacterias. La mayoría son sustancias naturales
producidas por hongos, actualmente las compañías farmacéuticas fabrican antibióticos sintéticos, que
son derivados de los naturales.
Existen algunos antibióticos, como la eritromicina y estreptomicina que impiden que la bacteria
elabore proteínas, otros, como la penicilina, impiden su reproducción. De esta forma, los antibióticos
han cambiado la historia de la medicina, ya que se ha logrado controlar y curar numerosas
enfermedades antes mortales.
- Hongos
Las enfermedades producidas por estos agentes, se denominan en su conjunto Micosis.
Las micosis pueden afectar las mucosas, como Cándida albicans, que es un hongo normal dentro de la
flora vaginal femenina, pero bajo ciertas condiciones puede convertirse en patógeno, dando lugar a la
enfermedad llamada candidiasis.
Otro tipo de micosis muy comunes son las que afectan la piel como Tinea pedis que provoca la
enfermedad llamada "pie de atleta".
- Endo y ectoparásitos
Son animales pluricelulares complejos, pueden ser parásitos externos (ectoparásitos) como algunos
insectos (pediculosis, sarna) o parásitos internos (endoparásitos) como la tenia que generalmente
parasitan el aparato digestivo.
Actividad 3
Investigar:
1) ¿Por qué suele llamarse a los virus "ladrones genéticos"?
2) ¿Que enfermedades se transmiten por virus?
3) ¿Qué son los antibióticos?
4) Los antibióticos eliminan las bacterias que han invadido nuestro cuerpo. ¿De qué forma
podemos eliminar las bacterias de la cocina o el baño?
5) ¿Por qué es peligroso el abuso de antibióticos?
PASO DE LA SALUD A LA ENFERMEDAD:
Para que se presente la enfermedad es necesario la concurrencia de ciertas condiciones del individuo
que lo predisponen a la enfermedad y de condiciones ambientales que favorecen el desarrollo de esta.
Si falta uno de ellos no se puede dar la interacción y no hay enfermedad.
En lo que hacen al individuo, deben darse coincidentemente:
.Susceptibilidad ante la noxa (falta de inmunidad u otras defensas)
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.Exposición al riesgo (es la posibilidad de entrar en contacto con la noxa)
Cuando un agente patógeno ingresa a nuestro organismo se desencadenan una serie de procesos
activos de adaptación que se van manifestando en distintas etapas:
La primera etapa es llamada también Período de Incubación, donde los procesos adaptativos tienen
lugar en las células y no pueden ser detectadas por ningún método pues no se manifiestan.
La segunda etapa corresponde al Período Clínico. Si las defensas del organismo no han sido eficaces
la noxa continúa su acción aumentando su poder agresivo, esto determina que los procesos adaptativos
se manifiesten en forma de signos y síntomas. En esta etapa la enfermedad puede ser diagnosticada
haciendo uso de técnicas específicas como análisis clínicos, radiografías, ecografías, etc.
Signos clínicos: (objetivos) Son los indicios provenientes del examen o exploración psicofísica del
paciente. Los signos clínicos son elementos sensoriales (relacionados con los sentidos); se recogen de
la biología del paciente a partir de la observación, el olfato, la palpación, la percusión y la
auscultación, además de la aplicación de ciertas maniobras. Se manifiestan exteriormente, se pueden
percibir por los sentidos.
Síntomas: Son la referencia subjetiva que da el enfermo sobre la propia percepción de las
manifestaciones de la enfermedad que padece. Los síntomas son la declaración del enfermo sobre lo
que le sucede. Los síntomas, por su carácter subjetivo, son elementos muy variables, a veces poco
fiables y no muy certeros; muchas veces, su interpretación puede ser difícil. Aún así, su valor en el
proceso diagnóstico es indudable. Es lo que el individuo siente
La tercera etapa comienza cuando la enfermedad ya fue declarada y el hombre enfermo puede seguir
tres caminos:
- MUERTE
- RECUPERACIÓN
La recuperación puede ser:
. Total o integral, es decir que el individuo logra un estado de equilibrio similar al que tenía antes de
sufrir la agresión.
. Con secuelas, es el trastorno o lesión que queda tras la aparición de una enfermedad.
Las secuelas pueden ser transitorias, si con el paso del tiempo desaparecen o permanentes si no
desaparecen.
En presencia de secuelas, el individuo debe rehabilitarse:
La rehabilitación es la especialidad médica que engloba el conjunto de procedimientos médicos,
psicológicos, sociales, dirigidos a ayudar a una persona a alcanzar el más completo potencial físico,
psicológico, social, laboral y educacional compatible con su deficiencia fisiológica o anatómica y
limitaciones medioambientales, intentando restablecer o restaurar la salud. La rehabilitación debe
actuar tanto en la causa de la discapacidad como en los efectos producidos por la enfermedad, basado
en el modelo bio-psico-social, para aumentar la función perdida y así la calidad de vida.
Acciones de salud
La salud es considerada uno de los derechos fundamentales del hombre. Es por lo tanto una
obligación, hacer lo posible para estar sanos y no provocar enfermedad a los demás.
La salud es un bien que nos concierne a todos los individuos, no podemos concebir a las acciones de salud
como “actos que algunos especialistas realizan” y “muchos sujetos reciben”, sino como “actos que
todos los individuos debemos realizar y recibir.”
Las personas deben sentirse protagonistas responsables de su salud, es decir, participar activamente en
la conservación y atención de su salud. Esta participación debe estar basada en la convicción de que la
salud es un derecho. Este derecho reposa sobre un conocimiento por parte del sujeto de reconocer que
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su salud está alterada, que sepa a que persona o institución recurrir. Para poder ejercer adecuadamente
el derecho a la salud es necesario conocer las acciones que pueden conservarla o recuperarla.
Como todos, este derecho entraña también una re responsabilidad.
La salud es un derecho y una responsabilidad
Todas aquellas acciones tendientes a cumplir con este propósito, son las llamadas acciones de salud, es
decir, toda acción que mejore la calidad de vida del individuo y de la sociedad.
Necesidades del Hombre
Para mantener el equilibrio, el hombre necesita ciertos elementos, si alguno de ellos no se encuentra en
calidad o cantidad suficiente, puede aparecer un desequilibrio y por lo tanto la enfermedad.
Podemos definir a la necesidad como “la sensación de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla”.
Las necesidades que el hombre debe satisfacer para mantener la salud se pueden clasificar en 2 tipos:
Las necesidades vitales son:
Necesidad de beber agua.
Necesidad de alimentación.
Necesidad de dormir.
Necesidad de eliminar los desechos
La vivienda y la vestimenta
Las necesidades no vitales:
Seguridad individual
Espacio vital
Actividad y reposo
Afecto
Comunicación
Atención de los enfermos
Cosmovisión
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Prevención de enfermedades
Prevenir, significa evitar, Los métodos de prevención de las enfermedades van desde simples
precauciones en el hogar, como lavarse las manos, hasta las costosas campañas internacionales para
erradicar enfermedades.
Algunas de estas medidas son las siguientes:
- Nutrición
Para que nuestro cuerpo funcione correctamente, es necesario tener una buena alimentación. El
correcto crecimiento, desarrollo y funcionamiento de todos los aparatos y sistemas del cuerpo humano,
depende de un aporte constante de materiales y energía incorpora-dos a diario por los alimentos.
Los alimentos son todas aquellas sustancias naturales que son ingeridas y digeridas por el hombre
(tengamos en cuenta que desde el punto de vista biológico el hombre es omnívoro, es decir que tiene
una dieta mixta), pero debemos distinguir el término alimento del término nutriente que son todas las
sustancias que requiere el organismo para su correcto funcionamiento.
- La dieta equilibrada
Seguramente ha visto en muchas ocasiones en revistas o libros la pirámide de la alimentación, que nos
muestra en qué proporción debemos comer cada tipo de alimento; es muy importante comer de todo en
su justa medida. Para tener una dieta sana, debemos seguir cuatro leyes muy sencillas:
- Ley de la cantidad: la cantidad de los alimentos ingeridos debe ser suficiente para cubrir los
requerimientos diarios.
- Ley de la calidad: se refiere al consumo de alimentos ricos en nutrientes esenciales, frescos y en buen
estado, evitando la "comida chatarra".
- Ley del equilibrio: los distintos alimentos deben guardar una relación proporcional en cuanto a la
cantidad, es decir, debemos seguir la pirámide de la alimentación.
- Ley de la adecuación: la dieta debe adecuarse a las necesidades de cada individuo, según su edad,
sexo, estado de salud y actividad.
- Higiene Personal y Bucodental
En lo que respecta a estas acciones individuales es la mujer la principal encargada de crear há-bitos de
higiene en sus hijos.
El niño, desde pequeño, debe ser aseado todos los días, apren-diendo a disfrutar del baño diario como
una forma de cuidar su propio cuerpo.
La higiene bucodental también es importante, ya que las caries pueden ocasionar enfermedades más
graves en el organismo; entre el año y medio y los dos años el niño completa la primera dentición, en
ese momento es conveniente comprarle un cepillo de dientes blando y permitirle que juegue con él
imitando a los mayores, como lo importante es crear hábitos debe estimulárselo para que se cepille los
dientes después de cada comida o después de comer algo dulce, es conveniente llevarlo
tempranamente a su primera consulta con el odontólogo para prevenir cualquier problema bucodental.
Sin embargo, la mejor manera de prevenir las enfermedades de los dientes y las encías es el cepillado
diario correcto, no solo en los niños sino también en los adultos.
- Seguridad familiar, laboral y en la vía pública
En nuestro país, los accidentes son la cuarta causa de mortalidad de la población.
El accidente es un hecho que ocurre en forma rápida, cuyas causas son variables, algunos ocurren por
negligencia o descuido. Los accidentes se agrupan según el lugar en el que ocurren en:
1. Accidentes en el hogar
2. Accidentes en el trabajo
3. Accidentes de tránsito
- Inmunización
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Otro elemento importante a tener en cuenta es la inmunización de los niños mediante las vacunas.
Éstas son preparados elaborados con bacterias o virus muertos o atenuados o con toxinas, cuyo
objetivo es provocar una respuesta inmunológica en la persona sana, (relea "Las defensas de nuestro
organismo"). El Ministerio de Salud proporciona en forma gratuita las vacunas necesarias para la
población, siendo obligación de los padres vacunar a sus hijos.
En los hospitales públicos como el Hospital de niños las vacunas son colocadas siguiendo las normas
de higiene y bioseguridad necesarias: las vacunas deben ser conservadas en frío y deben aplicarse con
jeringa y aguja descartables. Si compra alguna vacuna en la farmacia, asegúrese de que fue conservada
en la heladera y no le corte la cadena de frío.
LAS DEFENSAS DEL ORGANISMO
Las defensas del cuerpo humano
La mayoría de los seres humanos están sanos gran parte del tiempo. Sin embargo, su cuerpo está
lidiando permanentemente contra agentes que pueden alterar su normal funcionamiento. El cuerpo
humano cuenta con un sistema de defensas en el que intervienen diferentes órganos, células y
sustancias. La función de este sistema consiste en eliminar cualquier agente que resulte extraño al
organismo y que, por lo tanto, no se reconoce como propio. El desarrollo de una enfermedad implica
una falla o una insuficiencia en el funcionamiento de estos mecanismos de defensa. El sistema de
defensas del cuerpo humano cuenta básicamente con dos mecanismos de acción: las defensas
inespecíficas y las defensas específicas, que se diferencian en el modo de actuar y en los componentes
que intervienen en su accionar.
LAS DEFENSAS INESPECÍFICAS
Las defensas inespecíficas actúan a modo de barrera e impiden la entrada o la diseminación dentro del
cuerpo de agentes extraños, ya sean microorganismos —como bacterias, virus, protozoos, hongos— o
las sustancias que ellos producen y que pueden ser tóxicas. Se denominan “inespecíficas”, ya que
actúan de igual forma frente a cualquier agente extraño, sin importar sus características o procedencia
.Las defensas inespecíficas, o barreras defensivas primarias, incluyen la piel, las mucosas que recubren
el interior de algunos órganos y sus secreciones.
La inflamación
Una herida o un golpe, incluso si es leve, provocan una alteración en el cuerpo. Según la severidad del
daño, pueden ocurrir lesiones en la piel, en los músculos y en los vasos sanguíneos que irrigan la zona.
Cuando la piel se daña, habitualmente ingresan microbios y esto desencadena una inmediata reacción
de defensa en el área lesionada, que se conoce con el nombre de “inflamación”. Sus principales
síntomas son enrojecimiento, hinchazón, aumento de temperatura y dolor. Paralelamente, comienza la
coagulación de la sangre y la cicatrización que repara y regenera el tejido dañado. Ambos procesos, la
inflamación y la coagulación, se representan en la siguiente ilustración.
Durante la inflamación, aumenta la irrigación de sangre hacia la zona afectada. Esto provoca el
enrojecimiento y el aumento de temperatura en la lesión, lo que disminuye la reproducción de los
microbios. Debido a que las paredes de los capilares sanguíneos en el área lesionada se vuelven más
permeables, parte del plasma, es decir, el componente líquido de la sangre, sale de los vasos
sanguíneos e inunda los tejidos lesionados provocando hinchazón. También algunos glóbulos blancos,
los fagocitos, logran atravesar las paredes de los capilares y se dirigen hacia la zona lesionada, donde
atrapan agentes extraños y los digieren o fagocitan. Los principales fagocitos que salen y “limpian” la
herida se llaman “macrófagos”. Habitualmente, en la herida es posible ver la formación de pus. El pus
es un indicio de la reacción de defensa, ya que se forma a partir de restos de tejidos dañados,
microbios muertos y glóbulos blancos.
La coagulación consiste en la formación de un “tapón” o coágulo en los vasos sanguíneos que impide
la pérdida de sangre y la entrada de agentes extraños. En la coagulación intervienen las plaquetas, que
son fragmentos de células sanguíneas, y fibrina, un tipo de proteína que crea una red alrededor de la
herida, donde quedan atrapadas las células de la sangre y forman un coágulo. Las plaquetas producen
sustancias pegajosas que unen las células de la sangre, y forman un coágulo más denso y fuerte que en
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la piel se conoce como “costra”. Luego comienza la cicatrización, durante la cual las células que
rodean la herida se multiplican y regeneran el tejido dañado.
LAS DEFENSAS ESPECÍFICAS: EL SISTEMA INMUNOLÓGICO
Las defensas inespecíficas no son invencibles. En ocasiones, los agentes extraños pueden eludirlas y
pasar a la sangre que los disemina por todo el cuerpo. Cuando esto ocurre, entran en acción las
defensas específicas, que están mediadas por el sistema inmunológico. Su función es reconocer los
agentes que son ajenos al cuerpo y eliminarlos. A diferencia de las defensas inespecíficas, la respuesta
inmunológica involucra una serie de reacciones dirigidas específicamente contra cada tipo de agente
extraño, ya sea externo o un componente del cuerpo que sufrió un cambio y no es reconocido como
propio. Por ejemplo, una célula del cuerpo que fue infectada por un virus que se instala en su interior,
o una célula cancerosa (que sufre una alteración por la cual se multiplica sin límites), o células de otro
individuo que entraron en el organismo a través del transplante de un órgano. En cualquiera de estos
casos, las células son reconocidas como agentes extraños por el sistema inmune. Cuando el sistema
inmunológico inicia una respuesta en contra de un agente extraño y lo elimina, el organismo queda
protegido contra futuras apariciones de ese agente particular, pero no contra otros.
El sistema linfático y la función inmunológica
En la respuesta inmunológica, participan diferentes tipos de glóbulos blancos, denominados
“linfocitos”, y un tipo particular de proteínas denominadas “anticuerpos”. Estos componentes del
sistema inmunológico se distribuyen por el cuerpo a través de la sangre y de la linfa, es decir, el fluido
que circula por el sistema linfático. De esta forma, los linfocitos y los anticuerpos “patrullan” todos los
rincones donde podría aparecer un agente extraño. Además, se concentran en los órganos del sistema
linfático, entre ellos los ganglios y las amígdalas, que actúan como “puestos de control” donde se
inicia la respuesta inmunológica. Desde allí, los glóbulos blancos y los anticuerpos salen y circulan
por la sangre y la linfa “en busca” de más agentes extraños.
La respuesta inmunológica
La respuesta incluye el reconocimiento del agente extraño, su eliminación y la adquisición de una
protección inmunológica duradera contra ese agente particular. Generalmente, la respuesta inmune es
eficiente y exagente extraño es eliminado sin que el individuo se entere, antes de que pueda causar
síntomas de una enfermedad.
El reconocimiento de un componente ajeno al organismo es posible porque los agentes extraños
poseen sustancias que son diferentes de las propias. Por ejemplo, las células de otros organismos
pueden tener sobre su superficie moléculas que el propio cuerpo no fabrica y que, por lo tanto, le son
desconocidas. En otros casos, el agente extraño libera alguna sustancia que es identificada como ajena
por el sistema inmune.
Toda sustancia que es reconocida como extraña al organismo y que provoca una respuesta
inmunológica se denomina “antígeno”.
El sistema inmunológico fabrica proteínas especiales, los “anticuerpos”, que reconocen a los
antígenos y colaboran en su eliminación. Una vez que el sistema inmune eliminó a un agente extraño,
el cuerpo queda protegido contra él. Si el mismo agente extraño vuelve a entrar, el sistema inmune
está “alertado” y reacciona más velozmente. La reacción inmunológica que ocurre la primera vez que
el agente extraño es reconocido se denomina “respuesta inmune primaria”. Las veces subsiguientes
se produce la respuesta inmune secundaria, que es más veloz y efectiva.
En las respuestas inmunológicas, primarias y secundarias, intervienen diferentes tipos de glóbulos
blancos o linfocitos, cada uno de ellos con una función particular.
La respuesta inmune primaria
La respuesta inmunológica que se desencadena cuando un microorganismo entra por primera vez en el
cuerpo. El microbio es reconocido como un agente extraño a través de los antígenos que presenta en su
superficie, que son sustancias diferentes de las que posee el organismo invadido. Esto desencadena la
respuesta inmune que comienza con la acción de los macrófagos, un tipo de glóbulos blancos que
también participa en la inflamación. En ambos procesos, su función es la misma: fagocitar o “engullir”
los agentes extraños y degradarlos. Luego, los macrófagos exponen sobre la superficie de su célula
fragmentos del antígeno y, de esta forma,”alertan” al resto del sistema inmunitario acerca de la
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presencia de un agente extraño. En virtud de esta función, los macrófagos también se denominan
“células presentadoras de antígenos”.
Una vez que los antígenos fueron presentados al sistema inmune, comienzan a actuar los
linfocitos T auxiliadores o cooperadores. Estos glóbulos blancos tienen receptores que son
proteínas ubicadas en la membrana plasmática de estas células y que pueden unirse a los
antígenos que exhiben los macrófagos. Como muestra el esquema de la respuesta inmune
primaria, existen diferentes tipos de linfocitos T cooperadores, cada uno con un tipo de
receptor diferente en su superficie. Sólo los linfocitos T cooperadores que tengan el receptor
que “encaje” exactamente con el antígeno (representados en el esquema en color morado) participarán
en la respuesta inmune.
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Al unir sus receptores con el antígeno, los linfocitos T cooperadores liberan unas sustancias, las
linfocinas, que activan otros linfocitos T cooperadores de la misma “familia”. Es decir que estos
linfocitos T tienen los mismos receptores específicos contra el antígeno. Algunos linfocitos T
activados permanecen de esta forma en el cuerpo durante meses y años, listos para actuar en caso de
que el mismo agente extraño vuelva a presentarse. Se los denomina “linfocitos T de memoria”, como
ya se mencionó.
Los linfocitos T activados se multiplican y activan los linfocitos B, también por medio del envío de
linfocinas. Por lo tanto, el paso siguiente en la respuesta inmune es la actuación de los linfocitos B.
Los linfocitos B
Al igual que lo que ocurre con los linfocitos T, existen diferentes tipos de linfocitos B que se
diferencian en el receptor que tienen en su superficie. Estos receptores son proteínas que las mismas
células fabrican y sitúan en la membrana plasmática, y que reconocen específicamente a determinados
antígenos. A diferencia de lo que ocurre con los linfocitos T cooperadores, los receptores de los
linfocitos B pueden unirse a los antígenos cuando éstos se encuentran libres o sobre el agente extraño.
Es decir que no necesitan que el antígeno sea presentado por el macrófago para reconocerlo y unirse a
él.
Se denomino “selección clonal” al proceso por el cual la „familia” o clon de células que tiene el
receptor específico para el antígeno se activa y comienza a multiplicarse. Estas células fabrican el
mismo tipo de proteína receptora que reconoce y se une al mismo tipo de antígeno. Las células B
seleccionadas se diferencian en células B de memoria y en células plasmáticas.
Los anticuerpos
Como muestra el esquema, una vez que los linfocitos B fueron activados, se diferencian en linfocitos
B de memoria y plasmocitos o células plasmáticas. Los plasmocitos liberan sus receptores, que pasan
a circular por la sangre y la linfa. A estos receptores libres se los denomina “anticuerpos”.
Es decir que los anticuerpos son un tipo particular de proteínas secretadas por los linfocitos B, que
circulan por el cuerpo “en busca” de antígenos específicos. Cuando los anticuerpos se unen a los
antígenos, promueven la eliminación del agente extraño por la acción de los macrófagos que los
fagocitan. Una vez que el agente extraño fue eliminado, los linfocitos T supresores envían señales para
que los linfocitos dejen de multiplicarse y la respuesta inmunológica contra este agente en particular se
detiene.
A diferencia de los plasmocitos, los linfocitos B de memoria permanecen en la sangre durante meses y
años con sus receptores unidos a la superficie y están listos para actuar si el mismo tipo de agente
extraño vuelve a presentarse.
La respuesta inmune contra células extrañas
Como se mencionó previamente, en ocasiones, el agente extraño puede ser una célula humana que, por
algún motivo, se encuentra alterada o tiene algún componente diferente del de las células propias. Por
ejemplo, una célula infectada por un virus, una célula cancerosa o células de otro individuo que
entraron en el organismo a través de un transplante. En la respuesta inmunológica contra estas células,
participan los linfocitos T citóxicos (cito = célula; tóxico = dañino) que son activados por los linfocitos
T cooperadores mediante linfocinas. Estos linfocitos se unen a la célula alterada y la eliminan.
La respuesta inmune secundaria
Además de su especificidad, ya se mencionó otra propiedad que diferencia a la respuesta
inmune de las defensas inespecíficas: el hecho de que una vez eliminado el agente extraño el
organismo queda protegido contra él. Esta inmunidad a largo plazo se conoce como “memoria
inmunológica” y se debe a que muchos de los linfocitos B y linfocitos T, que fueron activados durante
la respuesta inmune primaria, sobreviven en la sangre durante años. Se los denomina “linfocitos de
memoria” y son los que actúan si el mismo agente extraño vuelve a entrar en el organismo. Cuando
esto ocurre, los linfocitos B de memoria se multiplican rápidamente, porque no necesitan esperar la
activación por parte de los linfocitos T cooperadores, y actúan como en la respuesta inmune primaria.
Es decir que liberan sus receptores que se convierten en anticuerpos, mientras que otra parte de estos
linfocitos mantienen sus receptores y permanecen en la sangre por un tiempo prolongado como
linfocitos B de memoria. Del mismo modo, los linfocitos T de memoria pueden multiplicarse
rápidamente al reconocer nuevamente al agente extraño.
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Esta respuesta que se desencadena cuando un mismo agente extraño entra nuevamente (la segunda vez
o en veces subsiguientes) se denomina “respuesta inmune secundaria” y es más rápida y efectiva que
la respuesta inmune primaria, ya que los linfocitos B y T están listos para actuar. Mediante la
respuesta inmune secundaria, se elimina el agente extraño en corto tiempo, antes de que pueda causar
síntomas de enfermedad.
La memoria inmunológica mediada por los linfocitos B de memoria es responsable de la inmunidad o
protección permanente que adquiere una persona una vez que entró en contacto con un agente extraño.
Éste es el motivo por el cual un individuo nunca padece dos veces la misma afección causada por el
mismo agente extraño, como la varicela, el sarampión y otras enfermedades infecciosas.
La Inmunidad y su Clasificación
La Inmunidad ha sido definida como "El estado de tener suficientes defensas biológicas para
evitar infecciones, enfermedades u otra invasión biológica no deseada". Basados en los
trabajos de Luis Pasteur (1822-1895) se descubrió un concepto importante en la prevención de
las enfermedades: La INMUNIDAD, aplicado a personas o animales que luego de padecer
una infección, o en otros casos sin llegar a sufrirla, eran resistentes a ella. Con esto se
establecen los 2 primeros tipos de Inmunidad, desde el punto de vista funcional : LA
INMUNIDAD NATURAL o INNATA, Y LA INMUNIDAD ADAPTATIVA o
ADQUIRIDA.
La Innata es nuestra primera línea de defensa ante agentes infecciosos. Nacemos con ella y en
esencia impide que materiales dañinos ingresen al cuerpo. Algunos ejemplos son el reflejo de
la tos, las enzimas que tenemos en las lágrimas y en los aceites de la piel(la misma piel en si
es otra barrera); la mucosa que tenemos en nuestra nariz, y que atrapa bacterias y partículas
pequeñas; el ácido estomacal, entre otros. Si un organismo logra traspasar esta primera barrera
de protección, será atacado y destruído por otras partes del sistema inmunitario.
La Adaptativa, también conocida como Adquirida, se origina en cambio cuando somos
expuestos a diversos antígenos. Entra en acción cuando la Innata falla. Nuestro sistema
inmunológico construye una defensa que es específica para cada antígeno con que entra en
contacto, y los mas increíble es que la recuerda. Esta Inmunidad puede ser desarrollada en
forma Natural o Artificial, y estas a su vez pueden ser Activas o Pasivas.
Inmunidad adquirida de forma natural activa, se obtiene tras haber padecido y superado
alguna enfermedad o infección a través de la vida. En cambio la Inmunidad adquirida natural
pasiva, es la maternal, que se genera cuando el recién nacido desarrolla inmunidad frente a
ciertas enfermedades por la adquisición de anticuerpos de la madre a traves de la placenta.
Esto se produce en la etapa fetal o bien en las secreciones del calostro. Su duración es corta,
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manteniéndose por un periodo de unas cuantas semanas, o a lo más un par de meses, mientras
duren los anticuerpos recibidos de la madre.
La Inmunidad adquirida artificial es la que se obtiene mediante una terapia o un tratamiento.
La activa es la que proviene de las inmunizaciones o vacunas. El organismo es estimulado
para que produzca anticuerpos específicos contra agentes patógenos, que le son suministrados
de forma atenuada. Este tipo de inmunidad es preventiva y de efecto duradero. Por su parte la
pasiva es la que se obtiene con la suero-terapia por inyección en el organismo enfermo de un
suero rico en anticuerpos que suministra una enfermedad pasajera. Es por tanto una
inmunidad curativa, pasiva, especifica y pasajera.
LA PREVENCIÓN
Prevención de enfermedades
Prevenir, significa evitar, Los métodos de prevención de las enfermedades van desde simples
precauciones en el hogar, como lavarse las manos, hasta las costosas campañas
internacionales para erradicar enfermedades.
Algunas de estas medidas son las siguientes:
- Nutrición
Para que nuestro cuerpo funcione correctamente, es necesario tener una buena alimentación.
El correcto crecimiento, desarrollo y funcionamiento de todos los aparatos y sistemas del
cuerpo humano, depende de un aporte constante de materiales y energía incorpora-dos a
diario por los alimentos.
Los alimentos son todas aquellas sustancias naturales que son ingeridas y digeridas por el
hombre (tengamos en cuenta que desde el punto de vista biológico el hombre es omnívoro, es
decir que tiene una dieta mixta), pero debemos distinguir el término alimento del término
nutriente que son todas las sustancias que requiere el organismo para su correcto
funcionamiento.
- La dieta equilibrada
Seguramente ha visto en muchas ocasiones en revistas o libros la pirámide de la alimentación,
que nos muestra en qué proporción debemos comer cada tipo de alimento; es muy importante
comer de todo en su justa medida. Para tener una dieta sana, debemos seguir cuatro leyes muy
sencillas:
- Ley de la cantidad: la cantidad de los alimentos ingeridos debe ser suficiente para cubrir los
requerimientos diarios.
- Ley de la calidad: se refiere al consumo de alimentos ricos en nutrientes esenciales, frescos y
en buen estado, evitando la "comida chatarra".
- Ley del equilibrio: los distintos alimentos deben guardar una relación proporcional en cuanto
a la cantidad, es decir, debemos seguir la pirámide de la alimentación.
- Ley de la adecuación: la dieta debe adecuarse a las necesidades de cada individuo, según su
edad, sexo, estado de salud y actividad.
- Higiene Personal y Bucodental
En lo que respecta a estas acciones individuales es la mujer la principal encargada de crear hábitos de higiene en sus hijos.
El niño, desde pequeño, debe ser aseado todos los días, apren-diendo a disfrutar del baño
diario como una forma de cuidar su propio cuerpo.
La higiene bucodental también es importante, ya que las caries pueden ocasionar
enfermedades más graves en el organismo; entre el año y medio y los dos años el niño
completa la primera dentición, en ese momento es conveniente comprarle un cepillo de
dientes blando y permitirle que juegue con él imitando a los mayores, como lo importante es
crear hábitos debe estimulárselo para que se cepille los dientes después de cada comida o
después de comer algo dulce, es conveniente llevarlo tempranamente a su primera consulta
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con el odontólogo para prevenir cualquier problema bucodental. Sin embargo, la mejor
manera de prevenir las enfermedades de los dientes y las encías es el cepillado diario correcto,
no solo en los niños sino también en los adultos.
- Seguridad familiar, laboral y en la vía pública
En nuestro país, los accidentes son la cuarta causa de mortalidad de la población.
El accidente es un hecho que ocurre en forma rápida, cuyas causas son variables, algunos
ocurren por negligencia o descuido. Los accidentes se agrupan según el lugar en el que
ocurren en:
1. Accidentes en el hogar
2. Accidentes en el trabajo
3. Accidentes de tránsito
- Inmunización
En ocasiones, el sistema inmunológico no desarrolla una respuesta eficiente contra algunos agentes
infecciosos que pueden multiplicarse dentro del cuerpo y causar síntomas graves e incluso la muerte.
La mejor forma de evitar estas enfermedades es adoptar medidas de prevención. Por ejemplo, el
cambio de conductas personales o la adopción de cuidados en el ambiente, como el abastecimiento de
agua potable, la pasteurización de la leche, el control de alimentos y la higiene personal, entre otros,
pueden evitar la infección con determinados microorganismos. Contra algunas enfermedades existen
las vacunas, un método preventivo eficaz con el que cuenta la medicina, que permite evitar millones
de muertes en el mundo.
Las vacunas. Éstas son preparados elaborados con bacterias o virus muertos o atenuados o con
toxinas, cuyo objetivo es provocar una respuesta inmunológica en la persona sana, (relea "Las
defensas de nuestro organismo"). El Ministerio de Salud proporciona en forma gratuita las
vacunas necesarias para la población, siendo obligación de los padres vacunar a sus hijos.
En los hospitales públicos como el Hospital de niños las vacunas son colocadas siguiendo las
normas de higiene y bioseguridad necesarias: las vacunas deben ser conservadas en frío y
deben aplicarse con jeringa y aguja descartables. Si compra alguna vacuna en la farmacia,
asegúrese de que fue conservada en la heladera y no le corte la cadena de frío.