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CUIDADOS PALIATIVOS: ALIVIO DEL DOLOR Y EL SUFRIMIENTO EN
EL ADULTO MAYOR
I Seminario Internacional de Cuidados Paliativos
10, 11, 12 de octubre de 2013 - La Paz
12, 18, 19 de octubre de 2013 – Oruro
MARTIN VARGAS ARAMAYO
Médico Clínico- Tratamiento del Dolor - Especialista en Medicina Paliativa
(Certificación Academia Nacional de Medicina República Argentina)
El gran desarrollo de la medicina en el siglo XX tal vez una mejor
distribución de nuestros recursos económico-naturales trajeron como
consecuencia un aumento en la esperanza de vida, especialmente en los
países más desarrollados. Esta mayor expectativa de vida (ahora vivimos
más), ha traído una nefasta consecuencia y es el aumento de la incidencia
en las enfermedades crónicas tales como el cáncer. Demográficamente está
aumentando la población adulta mayor, y con ello la posibilidad de morir
lentamente con una enfermedad crónica.
En Europa el 15 % de la población era mayor de 65 años en el año 96; se
espera que sea del 22% en el 2030
El 12% de la población de los EE.UU en 1990, era mayor de 65 años, este
porcentaje será del 20% en 2030.
En América Latina y el Caribe está aconteciendo algo parecido han
aumentado los adultos mayores y con ellos las enfermedades crónicas
como el cáncer:
“El riesgo de enfermar de cáncer aumenta con la edad” (Lence y Camacho
Revista Cubana Salud Pública v.32 n.3 Ciudad de La Habana jul.-p. 2006Instituto Nacional de Oncología).
El envejecimiento es el factor de riesgo más importante para el cáncer. La
incidencia de tumores malignos se incrementa con la edad. Así el 60% de
todas las neoplasias ocurren en mayores de 65 años y se espera que
aumente hasta el 70% en 2030. El cáncer es la principal causa de muerte
entre las personas hasta los 85 años. (Yancik RM, Ries L: Cancer and age:
magnitude of the problem. London: Taylor & Francis; 2004:38-46).
Un gran porcentaje de estos pacientes adultos mayores, llegan a la primera
consulta en estadio avanzado de su enfermedad, situación en la que el
tratamiento específico (curativo) es casi imposible. Por lo que estamos
frente a un gran problema en nuestra región: una gran población de
adultos mayores, con enfermedades crónicas, con lento envejecimiento,
expuestos a una muerte lenta, portadores de dolor y sufrimiento
innecesario, y sin una respuesta adecuada a sus necesidades tanto como
las de su familia.
Frente a esta situación, surgió ya en la década de los años 60-70 un
movimiento llamado “HOSPICE” el que traía la esperanza para este tipo de
pacientes, iniciando los Cuidados Paliativos en Europa, con Cicely
Saundes una trabajadora social, enfermera y médica, dedicada a los
pacientes incurables crónicos, con el objetivo de aliviar su dolor y
sufrimiento, reducir el impacto emocional en los pacientes y su familia, y
dar mejor calidad de vida a este grupo de personas.
Por lo tanto los Cuidados Paliativos son la respuesta a esta gran necesidad
y están destinados a mejorar la calidad de vida de los pacientes y familias
relacionados con una enfermedad potencialmente letal como el cáncer
(además de otras como el SIDA, etc.), a través de un tratamiento activo,
previniendo, diagnosticando y tratando en forma adecuada el dolor y otros
síntomas físicos, psicológicos, espirituales, dando el soporte emocional
pertinente a los pacientes y familiares y asistiendo aun después de la
muerte del paciente en el duelo.
Los Cuidados Paliativos deben formar parte de la asistencia integral del
anciano y son esenciales cuando no es posible curar o aumentar
significativamente la supervivencia o hacerlo, trae una carga adicional de
sufrimiento que el paciente o la familia no es capaz de llevar. Para los
Cuidados Paliativos, la muerte es un hecho natural como culminación de
una vida y no un fracaso de la medicina ante la enfermedad incurable.
Uno de los pilares fundamentales de los Cuidados Paliativos, para mejorar
la calidad de vida de los pacientes y familiares es el adecuado control de
síntomas que el paciente tiene durante su enfermedad (físicos: como el
dolor; psíquico-psicológicos: como la depresión; espirituales: como la crisis
existencial, etc.). Aliviar los síntomas, dentro de un marco adecuado de
comunicación con el paciente y familiares y trabajando en equipo en forma
integral podemos mejorar la calidad de vida de nuestros adultos mayores
que atraviesan por una enfermedad crónica incurable como el cáncer.