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El concepto de cultura ha sido
usada por el hombre con una
infinidad de sentidos desde hace
mucho tiempo. El término es muy
comúnmente
asociado
para
denotar las distintas civilizaciones
que habitan en la tierra, y en la
actualidad ha sido objeto de
múltiples estudios, sobre todo para
tratar de entenderlas en un mundo
globalizado donde las fronteras
entre los pueblos son traspasadas
fácilmente.
Así pues, para poder realizar
este tipo de estudios es importante responder antes algunas interrogantes como:
¿Qué es y cuál es el origen del término cultura? ¿Qué disciplinas la estudian?
¿Quiénes han sido sus precursores? ¿Cómo ha sido la evolución de su estudio?
Asimismo, es importante entender las características de una cultura como la
mexicana, por lo que en este breve ensayo se pretende identificar algunas de ellas y
responder a las preguntas anteriormente planteadas.
Origen del término cultura y sentidos en los que se ha empleado a través
de la historia
La palabra cultura proviene del participo pasivo de un verbo latino que puede
conjugarse de la siguientes manera: “colo, colis, colere, colui, cultum”, el cual
significa: cultivar, cuidar, tener cuidado, prestar atención (Lerma-Martínez, 2005,
págs. 25-26). Así pues, en distintas etapas de la vida del hombre, el término ha sido
usado en diversos sentidos, tal como se explica en la Tabla 1. El primero uso es el
relacionado con el sentido material respecto a la relación hombre-tierra; luego
apareció el sentido espiritual que denotaba la relación del hombre con los dioses de
la tierra. Posteriormente, ambos significados (material y espiritual) se unen
generando así un sentido humanista, y luego el término se utiliza para describir a los
artistas, literatos y la clase poderosa que formaban una elite.
Tabla 1. Sentidos en los que se ha empleado el término cultura
Sentido
Material
Espiritual
Etimología
Periodo
Descripción del uso
aplicada
colere
terram = Hasta la Edad Relación del hombre con la
cultivar la tierra
Media
tierra como productor
colere deos loci; Hasta la Edad Relación del hombre con los
cultus
deorum Media
dioses que veneraba
=venerar/prestar
atención/cuidar a
dioses de la tierra
protectores
del
lugar
Humanista -Cultura mentis
Durante
la
Edad Media
(siglo V al
XV)
En los monasterios, donde
se reza y trabaja la tierra
Aplicado a los burgueses
(gente con poder).
Cultura
animi = Renacimiento Se utiliza para describir a los
conocimiento
y (siglo XV y artistas, literatos y la clase
elegancia de la XVI)
poderosa que formaban una
persona culta
elite.
--
En el
XVII
siglo Para
denotar
aquella
persona que ha sido
sometido a un proceso
educativo en el que adquiere
conocimientos,
modales,
buena apreciación del arte,
etc.
Social
colectivo
--
A partir del Para describir algo que tiene
siglo XIX
que ver con las poblaciones
y naciones.
Étnico
--
Para denotar a la cultura de
una determinada sociedad
Universal
--
Para
describir
una
civilización
(hábitos
lingüísticos,
tradiciones
populares,
costumbres,
creencias,
formas
de
actuación y de valoración)
Como se observa en la Tabla 1, es a partir del siglo XIX que la palabra cultura
comenzó a usarse en un sentido social colectivo, como algo que tiene que ver, no
tanto con el individuo, sino con las poblaciones y naciones, así como en el sentido
étnico para denotar a la cultura de una determinada sociedad, y en un sentido
universal porque pertenece a toda la humanidad) donde cultura equivale a
civilización; es así como el término toma un significado antropológico, como una
condición que engloba los hábitos lingüísticos, tradiciones populares, costumbres,
creencias, formas de actuación y de valoración.
Disciplinas enfocadas al estudio de la cultura: Antropología cultural y
social y Sociología
Una de las disciplinas a través de la cual se estudia a la cultura es la antropología,
que tal como lo explica Aróstegui (1995, pág. 219), es la ciencia donde el concepto de
la cultura es básicamente el instrumento en el que basa toda su campo de estudio.
Específicamente la antropología cultural y social, centra su estudio en el
conocimiento del ser humano por medio de sus costumbres, relaciones con sus
padres, estructuras políticas y económicas, urbanismo, medios de alimentación,
salubridad, mitos, creencias y relaciones con su ecosistema. La denominación
antropología cultural, muy usada en estados unidos, suele aplicarse a los trabajos
etnográficos orientados hacia las formas en que la afecta a la experiencia individual,
mientras que la social, aplicada más en Gran Bretaña, son estudios donde se procura
aislar un sistema determinado de relaciones sociales, dando prioridad a las bases
organizativas de la vida social. Es decir, la antropología cultural procura comprender
el total de la vida cultura humana y la social se concentra en las bases organizativas
de las sociedades humanas (Barfield, 2000, págs. 34,37).
La antropología social como ciencia ha trabajado a partir de la idea de que
todas las sociedades humanas tienen elementos en común, y que las diferencias
pueden entenderse sobre la base de principios universales. La antropología cultural
en cambio, opera con el postulado de que cada cultura tiene que ser entendida como
única por ser algo peculiar, algo distinto a las demás (Barfield, 2000, pág. 37).
Asimismo, se puede mencionar a la sociología como otra de las ciencias
sociales, que puede confundirse con la antropología social, ya que estudia a la
sociedad humana dentro del contexto histórico-cultural en el que se encuentra, más
concretamente a las diversas colectividades, asociaciones, grupos e instituciones que
los humanos forman y las relaciones que estos mantienen entre sí; investiga la
estructura, los procesos y la naturaleza de la sociedad humana en general (Giner,
2010, págs. 15-16).
Precursores de la Antropología cultural y social y de la Sociología
El antropólogo británico Edward Tylor (1832-1917) es un precursor de la
antropología cultural, y el estadounidense Lewis Henry Moran (1818-1881) llegó a
ser una figura fundamental de la antropología social británica.
Asimismo, otros muchos antropólogos han contribuido a la disciplina. Por
ejemplo, de la antropología social se pueden mencionar británicos como Henry
Sumner Maine (1822-1888), William Robertson Smith (1846-1894), J.F. McLennan
(1827-1881) y Alfred Radcliffe-Brown (1881-1955), el suizo J.J Bachofen (18151887), el danés Carl Starke (1858-1926), el finlandés Edward Westermarck (18621939), el holandés Arnold van Gennep (1873-1952) y los franceses Émile Durkheim
(1858-1917), Marcel Mauss (1872-1959) y Robert Hertz (1882-1915). Sin embargo,
en las descripciones de los orígenes de la disciplina las figuras clave no son
pensadores como los ingleses Thomas Hobbes (2588-1679) y John Locke (16321704) quienes especularon acerca de las condiciones fundamentales de la sociedad,
sino Montesquieu (1689-1755), Adam Ferguson (1723-1816) y Adam Smith (17231790), quienes procuraron extraer principios generales de las interrelaciones
estructurales en las sociedades (Barfield, 2000, págs. 34-35,37).
Respecto a la antropología cultural, cuyas raíces se encuentran en la filosofía
historicista alemana y el pragmatismo norteamericano, le han aportado geógrafos
históricos alemanes como Karl Ritter (1779-1859) y Adolf Bastian (1826-1905),
Morgan Henry Schoolcraft (1793-1862) y John Wesly Powell (1834-1902). De igual
manera aparecen autores como los norteamericanos Franz Boas (1858-1942) y
Cifford Geertz (1926-2006); este último opinaba que el objeto de la antropología
como disciplina, sin hacer distinciones entre lo social y cultural, era estudiar la
diversidad cultural en todas sus facetas a través de la observación de la conducta
humana en su contexto cultural. Como se puede observar, los pensadores que
aportaron a la antropología cultural pertenecen en su mayoría al siglo XIX, aunque
es importante mencionar que esta disciplina es una continuación del impulso
intelectual de describir el mundo tal como parece ser de viajeros observadores y
autores de historia natural desde épocas del Renacimiento, (Barfield, 2000, págs.
35,37).
Por su parte, tal como lo menciona Giner (2010, pág. 17) la sociología tiene su
precedente a nombres como los franceses Henri de Saint-Simon (1760-1825),
Auguste Comte (1798-1857) y Émile Durkheim (1858-1917), los alemanes Karl Marx
(1818-1883), Georg Simmel (1858-1918), Ferdinand Tönnies (1855-1936) y Max
Weber (1864-1920), los británicos Herbert Spencer (1820-1903), Harriet Martineau
(1802-1876) y Beatrice Potter Webb (1858-1943), el italiano Vilfredo Pareto (18481923), el estadounidense Talcott Parsons (1902-1979), el austriaco Alfred Schütz
(1899-1959), entre otros, aunque ya desde la Edad Media se habían realizado
reflexiones sociológicas, tales como las del árabe Ibn Jaldún (1332-1406).
Evolución en su estudio
Como ya se ha mencionado, a lo largo de la historia el concepto de cultura fue
evolucionando hasta lo que es hoy. Junto a las diversas escuelas de pensamiento, los
autores crearon teorías y definiciones que configuraron lo que hoy se considera
cultura en el sentido antropológico. Con estas teorías, los estudiosos enriquecieron
su sentido, abriéndole nuevas perspectivas, pero en el propio proceso actual de
globalización en el que se está inmerso, presenta nuevas cuestiones y desafíos para
la reflexión antropológica.
Hay teorías que ponen sobre relieve a la tendencia sociológica, otras que
consideran a la cultura como algo indefinido, una confusión, estructurada de
símbolos y significados, una sobrevaloración del concepto, una invención de los
antropólogos. Hay definiciones de tipo analíticos y otras de tipos más sintético.
Definiciones clásica y contemporánea del término cultura
La definición clásica del concepto de cultura apareció en Inglaterra a finales del siglo
XIX con los postulados del poeta Mathew Arnold en su libro “Cultura y anarquía”,
quien la definió como la consecución de la perfección, y de Edward B. Tylor (el padre
de la antropología) que la describió como un conjunto complejo que incluye
conocimiento, creencias, arte, moral, leyes, costumbres y varias otras aptitudes y
hábitos adquiridos por el hombre como miembro de una sociedad, que constituyen
patrimonio de determinado grupo social (Lerma-Martínez, 2005, pág. 26).
Posteriormente el concepto de cultura se fue enriqueciendo con varias
contribuciones, tal como se muestra en la Tabla 2.
Tabla 2. Desarrollo del concepto de cultura
Fuente: Elaboración propia con información de Lerma-Martínez (2005, págs. 26-27)
Autor
Origen / Definición de cultura
Afirmaciones a destacar
año
de la definición
Edward
Inglaterra, Conjunto complejo que La cultura se adquiere por
B. Tylor
1871
incluye
conocimiento, el hombre como miembro
creencias, arte, moral, leyes, de una sociedad, no por
costumbres y varias otras transmisión
biológica;
aptitudes
y
hábitos existen tantas culturas
adquiridos por el hombre como
sociedades;
la
como miembro de una cultura es algo complejo
sociedad
que puede descomponerse
en elementos.
Concilio
Italia,
Se refiere al progreso del La cultura tiene una
Vaticano 1959
individuo que desarrolla dimensión
humanista
II
todas sus potencialidades (“bienes y valores de la
gracias a la aplicación de su naturaleza); histórico y
inteligencia y talentos; social,
sociológico
y
Autor
Origen
año
/ Definición de cultura
mentalidades de un grupo
humano.
Vinigi L. Italia,
Grotanelli 1965
Es toda la
actividad
consiente y deliberada del
hombre como ser racional y
como miembro de una
sociedad, y el conjunto de
las
manifestaciones
concretas que derivan de
aquella actividad.
Clifford
Geertz
Una
estructura
de
significados, transmitidos
históricamente,
materializados
simbólicamente,
para
comunicar y desarrollar el
conocimiento humano y las
actitudes para la vida; una
lógica informal de la vida
real y del sentido común de
una sociedad que funciona
también como control.
Conjunto de relaciones del
hombre con la naturaleza,
con sus semejantes y con
Dios, con sus expresiones,
instituciones, significados y
comportamientos.
Estados
Unidos,
1988
José Luis Colombia,
Augusto
1988
Castro
Afirmaciones a destacar
de la definición
etnológico y la pluralidad
de culturas; todos tienen
derecho a la cultura.
La cultura es la expresión
del
hombre
como
individuo
y
como
miembro de una sociedad;
hay una distinción entre
acciones, el pensamiento y
la voluntad, y la fisiología
que pueden transformarse
en acciones culturales.
El significado que encierra
la cultura expresados a
través de la lengua
simbólica; los sistemas en
que se encuadran las
cultura que forman como
un tejido dotado de
sentido; el dinamismo de
la cultura a la que
mantienen viva
La cultura tiene una parte
ideal y una parte real, la
primera
indica
el
comportamiento
que
deberían tener, mientras
que la segunda es lo que
realmente
hacen
y
experimentan
Partiendo de las definiciones explicadas en la Tabla 2, se puede concluir que
la cultura es un conjunto complejo de significados aceptados por una sociedad,
respecto a comportamientos, valores, conocimientos, experiencias, etc. que forman
parte del patrimonio de un pueblo o civilización, la cual está influida por sus
condiciones naturales como las geográficas y climáticas, así como por los sucesos que
han enriquecido su historia.