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La economía para León Walras
La economía política para León Walras es el estudio de la riqueza social definida como: el
conjunto de cosas materiales o inmateriales que son raras, (…) esto es, que son útiles y no existen
sino en una cantidad limitada (Rebeyrol 1999: 8; Walras 1987 [1874]: 45). De la definición Walras
establece que las cosas raras son valiosas, intercambiables, producidas, y apropiables.
Siguiendo a Antoine Rebeyrol, Walras aplica en la economía política las distinciones de orden
en el proceso general del conocimiento. Esas distinciones en las ciencias corresponden a su objeto
de estudio. Primero, la ciencia pura se ocupa de los hechos naturales que la voluntad humana no
puede modificar. Adicionalmente, se caracteriza por unas etapas de abstracción. Todos los teoremas
y demostraciones en la ciencia pura son elaborados a priori con base a los tipos ideales que se
abstraen de los reales. El ejemplo de Rebeyrol es el siguiente, después que se le muestra una piedra
por primera vez a un niño, este es capaz de reconocer la piedra en otra piedra, al tiempo que no es
la misma piedra. Lo anterior permite mostrar que una vez el niño conoce una piedra podrá hacer
abstracción del espíritu (“espirit”) de la piedra.
En segundo lugar, la ciencia aplicada trata la relación entre las leyes naturales y la actividad
humana, de ahí que la ciencia pura le anteceda. Como su nombre lo indica, esta ciencia es una
aplicación y no una verificación de la ciencia pura. Finalmente, la ciencia moral estudia las
costumbres o el ejercicio de la voluntad humana (Rebeyrol 1999: 7-8).
Para la economía política, Walras en los “Elementos de Economía Política Pura” hace la
siguiente distinción. La economía política pura se ocupa del valor y el intercambio. La economía
aplicada trata de la industria. Por último, la economía social estudia la apropiación o distribución de
la riqueza social (Ibíd.: 8, Walras 1987: 151- 168). A cada una de estas ciencias, el autor dedica un
libro: “Elementos de Economía Política Pura” (1874), “Estudios de Economía Política Aplicada”
(1898), y “Estudios de Economía Social” (1896) respectivamente.
Aunque la relación entre la economía política pura y la aplicada resulta clara (la primera
antecede a la segunda), no lo es para la economía política pura y la economía social. En 1898,
Walras introduce en “Bosquejo de una Doctrina Económica y Social”, el concepto de “cénonique”,
que rompe con la separación entre economía política pura y social. Sin embargo, el autor no
modificó la clasificación que hace en los Elementos (Rebeyrol 1999: 12).
Por su parte, Renato Cirilo sugiere que la economía política pura y la aplicada sólo eran un
instrumento que permitía esclarecer la economía social y el proyecto de reforma de Auguste y de
León Walras. Tal proyecto consistía básicamente en una sociedad donde se dieran igualdad de
condiciones, los incentivos del sistema capitalista, y desigualdad de posiciones (Cirilo 1984).
Asimismo, para Rebeyrol la relación entre la economía política pura y la social es la siguiente:
“[p]our que le schéma fonctionne, il faudra donc que le processus marchand soit neutre aun regard
du critère de justice. C'est ainsi que l'on pourra penser la séparation et la liason de l'économie et de
la morale: l'économie ne permettra d'accomplir le projet moral que si elle est elle-même moralement
neutre, indifferente" (Rebeyrol 1999: 23).