Download ENTORNO junio 2015 (nº 105) - Observatorio Astronómico de

NUESTRO CIELO
Donde esta la estrella polar
Hay una estrella en el cielo que es mas importante que las demás, aparte de el Sol, esta es
la estrella polar o Polaris. Ella ha servido de guía desde que el ser humano empezó sus
primeros viajes y todavía hoy en día si no disponemos de brújula o GPS sigue siendo igual de
valida. Muchas veces a salvado a personas de perderse y muy probablemente incluso les
salvo la vida. Solo por esto todo el mundo debería de saber como encontrarla. Sin embargo
la gran mayoría de la gente no la sabe encontrar, incluso tienen conceptos equivocados
sobre ella, tales como que es la que mas brilla o la primera que sale al ponerse el Sol, etc.
Su importancia se debe a que nos indica la dirección del Norte, y sabiendo el Norte
sabemos donde esta el Sur, el Este y el Oeste. Pero como sabemos cual es entre tantas
estrellas en el cielo nocturno? Simplemente deberemos conocer un conjunto de estrellas
muy famoso y que esta vez si que conoce la mayoría. Se trata de la constelación de la Osa
Mayor, que parte de ella también se conoce como el Gran Carro o la Gran Cazuela. Justo al
lado contrario de la cola o el asa de la cazuela,hay dos estrellas que les llamamos las
señaladoras, ya que pronunciando la distancia que las separa en una dirección concreta unas
cinco veces nos llevan directamente a Polaris, o sea el Norte.
Otra ventaja es que la Osa Mayor es observable durante todo el año a partir de latitudes
superiores a los 40º norte, con lo cual se convierte ademas del indicador del norte en una
especie de reloj que marca la época o el mes en que nos encontramos. Esto significa que da
una vuelta alrededor de la estrella polar una vez por año en sentido contrario a las agujas del
reloj teniendo como eje la estrella polar. Expliquemos un poco mejor esto. Si miramos las
estrellas Merak y Dubhe (las señaladoras) una vez cada mes a la misma hora y desde el
mismo lugar veremos que se han desplazado el equivalente a una hora pero en dirección
contraria. Esto se debe a que como el año tiene doce meses y un reloj esta dividido también
en doce partes, cada mes recorre el equivalente a una hora.
Otra característica de Polaris es que ademas de marcar el punto cardinal Norte y estar
siempre en el mismo sitio, día y noche, se levanta un angulo sobre el horizonte igual a la
latitud del lugar del observador. Esto es, si el observador esta en el ecuador estará justo en
el horizonte Norte. En cambio si la buscamos en el polo norte la encontraremos justo encima
de nuestra cabeza, osea en el cenit (punto imaginario que marca justo lo que esta encima
del observador). Para las demás latitudes se encuentra con un angulo igual a la latitud del
lugar, por ejemplo aquí en Puente, como estamos a una latitud de 42 grados norte, la
estrella polar esta 42 grados por encima del horizonte Norte.
Si nos encontramos en Escocia, como esta a una latitud de 56,5 grados de latitud norte la
polar se levanta 56,5 grados sobre el horizonte norte, osea esta 14,5 grados mas alta que
aquí. Pese a todo esto la estrella polar siempre brilla con la misma magnitud (1.97), la
veamos en el polo o en el ecuador. Eso si con el paso de los años el polo norte celeste va
desplazándose debido al movimiento de precesion de los equinoccios y tanto es así que hace
2800 años la estrella que marcaba el norte era Thuban, la mas brillante de la constelación
del Dragón. Este lento movimiento de peonza que tarda en dar la vuelta sobre si misma
25.780 años no es perceptible fácilmente en la vida de un ser humano. Nuestra querida
Polaris es una estrella amarilla, como el Sol, pero es seis veces mas grande y se encuentra a
una distancia de nosotros de 431 años luz.
Trozo de carta estelar en el que se puede apreciar como contando 5 veces la distancia entre las estrellas
Merak y Dhube hacia arriba del carro nos lleva directo a la estrella polar-
¿Quieres saber algo que ocurre o ves en el cielo y no sabes de qué se trata? ¿Alguna
curiosidad sobre Astronomía?
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Júpiter, Saturno, estrellas y galaxias.
JUANJO SALAMERO