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/aldea global/16A
JUEVES 26 DE AGOSTO 2010
Se ubica a unos 127 años luz
Científicos encuentran sistema planetario parecido al
nuestro
 Tiene al menos cinco planetas rocosos muy cerca de su estrella
Pablo Fonseca Q. pfonseca@nacion.com
En la inmensidad del universo, donde las estrellas se cuentan por miles de millones,
fue hallado un sistema planetario muy parecido al nuestro, el cual orbita la estrella HD
10180, según anunció ayer un grupo de astrónomos.
Este sistema, a 127 años luz de distancia en la constelación llamada “Hidra Austral”,
tiene al menos cinco planetas rocosos y con hielo en su núcleo, pero con gases en su
parte externa.
Sin embargo, los científicos del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en
inglés) sospechan que probablemente el sistema planetario descubierto tiene en total
siete planetas.
En comparación, nuestro sistema solar tiene ocho planetas.
En los últimos 15 años, distintos grupos de astrónomos han descubierto unos 450
exoplanetas, es decir, planetas fuera del sistema solar. El mayor sistema planetario
conocido hasta ahora tenía solo cinco de ellos.
“Estamos entrando en una nueva era: el estudio de sistemas planetarios complejos y
no solo de planetas individuales”, dijo ayer Christophe Lovis, investigador principal,
durante la presentación del descubrimiento en Francia.
Además, la mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta ahora eran gigantes de gas,
como Júpiter o Saturno. En esta ocasión, en contraste, se cree que este sistema
planetario no tienen ni siquiera un solo gigante gaseoso.
Más detalles. La distancia de los planetas encontrados alrededor de la estrella HD
10180 sigue un patrón regular, algo que también se observa en el sistema solar.
La mayoría de los planetas descubiertos alrededor de la HD 10180 son grandes en
comparación con la Tierra –de 13 a 25 veces su tamaño–, pero uno de ellos tiene un
tamaño que equivaldría 1,4 veces al de nuestro planeta.
Este exoplaneta se encuentra muy cerca de su estrella, a solo el 2% de la distancia
existente entre el Sol y la Tierra. La cercanía entre la HD 10180 y este planeta es tan
pequeña que un año en él tiene una duración equivalente a tan solo 1,18 días
terrestres.
A diferencia del sistema solar, donde las órbitas de los planetas son elípticas, los
exoplanetas descubiertos tienen órbitas casi completamente redondas que completan
entre los 6 y los 600 días.
Las distancias que separan a estos planetas de su estrella va de 0,06 a 1,4 veces la
distancia entre la Tierra y el Sol. Además, el sistema planetario alrededor de HD
10180 también es único, en el sentido de que, con cinco planetas en una distancia
equivalente a la órbita de Marte, este sistema está más poblado de planetas que
nuestro sistema solar en su región interior.
Esta investigación también ayuda a confirmar la relación entre la masa de un sistema
planetario y la masa y composición de su estrella: los sistemas planetarios masivos se
encuentran alrededor de estrellas masivas ricas en metales, mientras que los sistemas
menos masivos se encuentran alrededor de estrellas menos masivas y pobres en
metales.
La técnica
¿Cómo descubrir planetas?
Tratar de describir un planeta a simple vista sería como tratar de descubrir una vela
en medio de un incendio forestal. Según los científicos, la luminosidad de una estrella
impide ver directamente los planetas. Sin embargo, la fuerza de gravedad que ejercen
estos cuerpos celestes sobre las estrellas a las cuales afectan en su órbita sí puede ser
registrada y analizada.
Para realizar los cálculos de la estabilidad de la estrella HD 10180, los científicos de la
ESO necesitaron seis años y 190 mediciones individuales con un instrumento llamado
HARP, el cual está localizado en Chile.
El HARP se ha convertido en uno de los instrumentos que más ha facilitado en los
últimos años el descubrimiento de exoplanetas.