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Volume IV · Issue 03 · October 2011
Bringing blue skies
back to our cities
How China is tackling the threat of climate change
• India pioneers solar projects in city of Thane
• Why local governments must drive action on global warming
• Can compact planning help the urban poor?
urbana del mundo
La dimensión urbana del cambio climático
Más del 50% de la población mundial actual es urbana, enfrenta una amenaza fuerte provocada por el desarrollo
humano y desencadenado por la manipulación del medio ambiente en la era industrial. La última encuesta de ONUHABITAT informa que los efectos de la urbanización y el cambio climático están convergiendo peligrosamente.
Los resultados de esta convergencia sin precedentes tienen un impacto negativo en nuestra calidad de vida, estabilidad
económica y social.
De hecho, nunca existió antes en la historia, tantas personas que viven en las ciudades. Las proyecciones muestran
que mientras el mundo urbano está creciendo más rápido que en cualquier otro momento, en poco más de una
generación dos tercios de la población de nuestro planeta será urbana.
Problemas difíciles
El hecho es que el cambio climático, en los próximos decenios, podría dejar cientos de millones de residentes urbanos
- especialmente los más marginados y pobres - cada vez más vulnerables a las inundaciones, deslizamientos de tierras,
condiciones climáticas extremas y otros desastres naturales. Residentes de la ciudad también pueden encontrarse con
un menor acceso al agua potable como consecuencia de la sequía o la presencia de agua salada en agua potable.
De hecho, la expansión térmica de los océanos y el derretimiento del hielo conducirá a un aumento del nivel del mar
que amenaza muchos asentamientos localizados en la costa. Estas previsiones se basan en la mejor ciencia disponible.
A pesar de todas las ciudades costeras enfrentan amenazas, el impacto en aquellas con poblaciones con más de 10
millones de personas, será muy importante. Estas son las ciudades: Los Ángeles, Nueva York, Río de Janeiro, São Paulo,
Buenos Aires, Londres, Lagos, Cairo, Karachi, Bombay, Calcuta, Dhaka, Yakarta, Manila, Shanghái, Osaka Kobe y Tokio.
Y observe lo que algunas de estas ciudades enfrentan: Sin los esfuerzos de adaptación, el aumento de 1 metro del
nivel del mar en Nueva York no sólo podría inundar zonas costeras, pero que tienen un impacto devastador en el
sistema de metro, saneamiento, plantas eléctricas y fábricas.
Londres está protegido de las mareas altas y tormentas por la barrera del Támesis. Tormentas frecuentes y la presión de
la subida del nivel del mar, aumenta el riesgo de la ciudad.
Lagos, Nigeria, así como otras ciudades de la región están en una zona pantanosa. Desde el hundimiento de tierras, la
erosión costera, inundaciones de aguas subterráneas y suelo con sal, son problemas que con un aumento en el nivel
del mar podría ser desastroso.
Se estima que el costo de adaptación de cerca de mil puertos japoneses para que puedan trabajar es de hasta un
metro sobre el nivel del mar, el presupuesto se estima en USD 110 millones.
Pocos días después de la Quinta Sesión del Foro Urbano Mundial, organizado por ONU-HABITAT, en marzo del 2010,
en Río de Janeiro, muchas personas murieron en las lluvias anormalmente intensas. La destrucción de algunos de los
barrios precarios, también conocido como favelas, estaban situados en pendientes pronunciadas cerca al centro de la
ciudad.
Además de afectar las grandes ciudades, la alteración del clima amenaza también gran parte del patrimonio cultural
del mundo: En 2002, a las inundaciones en Europa dañaron las salas de conciertos, teatros, museos y bibliotecas de
ciudades de la República Checa, que perdió medio millón de libros de valor.
Las inundaciones de la Piazza San Marco, en Venecia, aumentan 50 veces más cada año que a principios de 1990, y
son causadas por deslizamientos de tierra, de acuerdo con un informe de la Unión Europea. El aumento del nivel del
mar agravará el problema de la integridad estructural de la ciudad.
United Nations Human Settlements Programme n P.O. Box 30030, Nairobi 00100, Kenya n Tel: +254 20 762 3151 n Fax: +254 20 762 4060 n E-mail: habitat.press@unhabitat.org n Website: www.unhabitat.org
Ciudades y Cambio Climático
Severas inundaciones amenazan muchos sitios históricos en el noreste de Tailandia, y han dañado las ruinas de
Sukothai, con 600 años de antigüedad y primera capital del país, y Ayutthaya, la capital entre los siglos 14 y 18. (Ver el
artículo XX de página)
En el Mar Caribe, la Barrera de Coral de Belice, Patrimonio de la Humanidad, sufrió “blanqueamiento” debido a la
temperatura del agua, y sufrirán aún más con el aumento de la temperatura del mar, como se predijo.
Pero tenemos el know-how
“Sin embargo, ninguna de estas situaciones necesitan suceder, si intervenimos ahora con determinación y solidaridad”,
dijo el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon. “Eso es porque al lado de estas amenazas, las oportunidades son
igualmente convincentes.”
Tenemos la ciencia y los conocimientos técnicos para hacer frente a muchos de los problemas mencionados
anteriormente. Ciudades y pueblos están contribuyendo significativamente al cambio climático - de los combustibles
fósiles utilizados para producir la generación de electricidad, transporte y eliminación de residuos industriales y los
cambios de uso del suelo.
Aquí es donde nosotros como individuos podemos hacer la diferencia.
Después de todo las ciudades representan los más altos logros de la civilización humana, y aunque las zonas urbanas,
con sus altas concentraciones de personas, industrias e infraestructura, es probable que enfrenten los impactos más
graves del cambio climático. La urbanización también se ofrecen muchas oportunidades para desarrollar estrategias de
mitigación y adaptación para hacer frente al cambio climático.
Las personas, empresas y autoridades en los centros urbanos serán clave en el desarrollo de estas estrategias. Mientras
que algunas ciudades se están reduciendo, muchas ciudades están experimentando un crecimiento rápido y no
controlado de la población en gran medida, la creación de un patrón de rápida urbanización.
La urbanización y el cambio climático
Las tasas de urbanización más rápidas se están produciendo en los países menos desarrollados, seguidos por el resto
de los países en desarrollo - que comprende las tres cuartas partes de la población urbana del mundo.
Desde las empresas urbanas, los vehículos y las personas son las principales fuentes de contaminación de gases de
efecto invernadero, la comprensión de la dinámica de la generación de gases de efecto invernadero urbana es crítica.
Los mayores contaminantes de nuestro planeta, son sin duda el corazón de las ciudades, pero la innovación y el
conocimiento humano, son sin duda capaces de reducir o mitigar las emisiones, hacer una adaptación al cambio
climático y aumentar la sostenibilidad y la resistencia.
La dinámica de los centros urbanos está estrechamente vinculada a la geografía, incluyendo el clima y la ubicación
en relación a los recursos naturales. Pero la urbanización no es sólo una fuente de riesgo - de ciertos patrones de
desarrollo urbano puede aumentar la resistencia.
Las implicaciones para los centros urbanos
Las temperaturas también están aumentando. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC),
observó un aumento de 0,74 º C entre 1906 y 2005. Los centros urbanos han desempeñado un papel clave en el
calentamiento global, aunque el alcance de su papel no se entiende completamente.
La actividad humana en ciudades tales como la combustión de combustibles fósiles, contaminación a gran escala
industrial, la deforestación y los cambios de uso de suelo, entre otros, también dio lugar a una mayor contaminación
de gases en nuestra atmósfera, junto con una reducción en la capacidad de los océanos y vegetación filtro para
absorberlos.
Los países en desarrollo generan sólo el 25 por ciento de las emisiones per cápita de los países desarrollados.
Un número selecto de países desarrollados y las principales naciones emergentes del mercado son los mayores
contaminadores. Estas contribuciones son irregulares en el corazón de los asuntos internacionales de la justicia
ambiental y la lucha de la comunidad global de soluciones eficaces y equitativas.
La humanidad se enfrenta a dos grandes retos que las ciudades pueden ayudar a resolver: La necesidad de adaptarse al
cambio climático y la urgente necesidad de mitigar las fuerzas motrices de origen humano del cambio climático.
“En los próximos 30 años, las ciudades y sus ciudadanos enfrentan una lucha aún más difícil de mitigar las causas y
adaptarse a las emisiones de gases de efecto invernadero que han aumentado”, escribieron los expertos del Banco
Mundial y Daniel Hoornweg Perinaz Bhada en un artículo. “La respuesta de la humanidad definirá gran parte del resto
del siglo urbano”.
Conexiones entre las zonas urbanas y el cambio climático
Comprender cómo los centros urbanos contribuyen al cambio climático requiere una comprensión de calefacción y
refrigeración de transporte, industrias y otras actividades urbanas y los edificios que funcionan como emisores y como
causas directas del cambio climático.
El clima y los recursos naturales y la base económica de una ciudad molda los patrones de uso de energía de las
emisiones de gases de efecto invernadero. Por otra parte, la participación ha sido reconocida en repetidas ocasiones
como un importante motor de las emisiones de gases de efecto invernadero, junto con el tamaño, crecimiento,
estructura y densidad de la población urbana.
El desarrollo urbano puede traer una mayor vulnerabilidad a los riesgos climáticos, pero un enfoque en la exposición
de los asentamientos urbanos de los peligros del cambio climático por sí solo no es suficiente para comprender los
impactos del cambio climático. Atención a la resistencia urbana, el desarrollo, la igualdad socio-económicas y de
género, y las estructuras de gobierno como los factores determinantes de la capacidad de adaptación y las medidas
de adaptación real es también necesario. No todos los segmentos demográficos de las poblaciones urbanas se ven
igualmente afectados por los riesgos agravados por el cambio climático.
El IPCC afirma, por ejemplo, que las mujeres y los niños tienen 14 veces más probabilidades de morir que los hombres
en un desastre.
Muchos habitantes de barrios marginales en todo el mundo son a menudo los refugiados ambientales que huyeron
de las inundaciones, sequías y otros desastres en zonas remotas. Y en los barrios, los residentes suelen vivir en zonas
altamente vulnerables a los impactos de los desastres, como inundaciones, y también son menos capaces de lidiar con
los efectos.
El Presidente de ICLEI Gobiernos Locales por la Sustentabilidad y concejal de Vancouver, David Cadman dijo a Urban
World, que la decisión y compromiso para combatir el cambio climático tendría que ser igual al que se hizo para que el
hombre llegue a la Luna.
“Tenemos que aprender a vivir con suavidad en la tierra para asegurar que su generosidad y abundancia estará allí
para las generaciones futuras”, dijo.