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To young Catholics on the Feast of Christ the King
ometimes while talking to young
people who are Catholic I hear
someone say, “I’m not sure what it
means to be Catholic.”
A 17-year-old Catholic recently wrote
in a national Catholic magazine about his
education in a public school where he is
“surrounded by atheists, agnostics and
non-practicing Catholics.” He said: “The
church needs to give young people good
reasons to be Catholic: first, by encouraging young Catholics to find an answer
to ‘What is the purpose of human life?’
second, by highlighting the faith of its
devoted followers, which will perplex
the staunchest atheist; and third, by discussing morality in religion classes to
help people understand that morality is
universal and objective. One of the main
purposes of Catholicism is to make it
easier to be a moral individual, so any
person who wants to be moral should
also want to be Catholic.”
All these excellent reasons have a
name: Jesus Christ. When we know and
love Christ, we discover the purpose of
human life. When we know and love
Christ through the gift of faith, we will
have the courage of the truth. When we
know and love Christ, we will want to be
his friend, and universal and objective
morality becomes a way of life that connects us to him. Without knowing and
loving Christ, without a relationship to
him, doctrine is just ideas and morality is
just rules. Then the church is just a debating society and the rules can seem oppressive. It is Christ who sets us free so
that we can live in truth and in love.
Everything you know and love about
Christ comes together on the Feast of
Christ the King, at the end of the
church’s liturgical year. Perhaps the idea
of “king” seems like something from an-
S
other world and, in a sense, it is. Jesus,
standing before Pilate in the Gospel
reading for the Feast of Christ the King,
tells the Roman ruler that his Kingdom is
not of this world.
Young people are trying to find their
way in this world, and Jesus tells them
they can do that only by keeping their
eyes on another world and giving their
hearts to a King who will be fully seen
as himself only at the end of time. In this
world, Jesus is despised, even hated. He
is scourged and crucified. He is defenseless even as he claims authority over all
creation. In his own Kingdom, however,
Christ is risen from the dead and made
judge of the living and the dead. His followers now wait for him to return in
glory.
Dear young Catholics, it’s hard to live
in two worlds, but our experience gives
us some practice. We live in school and
we live at home; we live at work and we
live on sporting fields. A mature human
being can put different worlds together
and do justice to them all. What we cannot do is insist that all the worlds conform to our personal expectations. Then
we live isolated.
Sometimes otherwise mature people
will say that they find God on their
terms, not in church or in religion. But
this is a delusion. God has told us who
he is, and it is not up to us to secondguess God. He calls us where we are, but
then he calls us into his Kingdom.
A young person I spoke to recently
wanted to know what the church teaches
and also what other religions teach so
she could form her own opinion. It’s
good to know about other religions, but
no serious religion is a matter of opinion.
They all make truth claims that move
their adherents into another world. It’s
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called conversion of mind and heart. It’s
also a grace, a gift.
Americans like to think that they are
independent thinkers. But why do millions of independent thinkers all think
alike? The Gospel of Christ is the only
original voice in any country or culture.
It’s a voice that can call you from the
ways of our society to a way of life that
others might disdain or even persecute.
In the long history of the church, when
people were faced with a clash between
their faith and their society, most went
with their society. Those who didn’t we
often recognize as martyrs. They lived
and died as free men and women.
Years ago, I heard a missionary speak
of his own country, a poor country in
Asia. He didn’t start by talking about
homelessness, joblessness, illness or
civil war. He said: “The greatest poverty
is not to know Jesus Christ.” We are a
rich country by this world’s standards,
but there are a lot of poor people living
here, sometimes in the richest neighborhoods.
The Feast of Christ the King should
move us from faith (knowing who Christ
is), to worship (adoring God in Christ),
to witness (telling others in word and example about Christ). The archdiocese is
marking the Year of Sunday Mass, while
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the universal church is celebrating a Year
of Faith. When you adore God at Mass
on Sunday, you enter into a mystery of
faith; you meet Christ personally in the
Eucharist. He will make you a witness.
I thank you for living your faith. I am
proud of you when I see you at Mass in
the parishes I visit on Sundays throughout the year. At Mass, the Lord himself
gives you his greatest gift, holiness of
life, because he loves you. He wants you
to love him, and so do I. You are daily in
my prayers; please keep me in yours.
Sincerely yours in Christ,
Francis Cardinal George, O.M.I.
Archbishop of Chicago
Reprinted with permission from Dec. 2-15, 2012 Catholic New World
Mártires de hoy
a semana pasada vino un visitante de Italia. Don Angelo
Romano, el sacerdote responsable de la iglesia de San Bartolomé en
la isla Tiberina, pasaba por Chicago
después de dar una charla en un congreso en la Universidad de Notre
Dame. La conferencia se tituló: “La
semilla de la Iglesia: contemos la historia de los mártires cristianos de hoy”.
La iglesia en la isla Tiberina, a la
que sirve el Padre Romano, es mi iglesia titular como sacerdote cardenal
de la Santa Iglesia Romana. Los sacerdotes y obispos siempre tienen títulos, pues las Órdenes Sagradas no son
un privilegio personal, sino una
relación. El pueblo de Cristo es parte
de la vida de un sacerdote como una
esposa es parte integral de la vida de
su marido. Un hombre no puede
casarse sin una mujer en particular
que sea su esposa.
Un sacerdote
diocesano no puede ser ordenado sin
una iglesia en particular, una diócesis, como objeto de su amor y servicio. Como Obispo, mi vida está relacionada con la Arquidiócesis de
Chicago; ese es mi título. Como cardenal, soy un miembro del presbiterio
de Roma, responsable de una iglesia
en Roma y por lo tanto capaz de
servir como asesor del Obispo de
Roma, el Papa.
De hecho, Don Ángelo Romano
asume la responsabilidad pastoral de
San Bartolomé, donde sirve a muchos
jóvenes que pertenecen a la
Comunidad de San Egidio, un grupo
que se preocupa de la gente pobre y
trabaja por la paz internacional.
Él habló en el congreso de la
Universidad de Notre Dame debido a
que mi iglesia en Roma se ha convertido en un santuario dedicado a los
mártires cristianos del siglo pasado y
de hoy. Los mártires católicos, ortodoxos y protestantes son conmemorados en los altares laterales de mi
L
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iglesia de San Bartolomé. El trabajo
de la comunidad de San Egidio por la
paz mundial los ha enfrentado con el
hecho brutal de la persecución de la
Iglesia en todo el mundo.
Es difícil estimar cuántos hombres,
mujeres y niños han sido asesinados
por su fe; sin embargo un respetado
investigador, el profesor Todd
Johnson, un experto protestante en
demografía religiosa, ha concluido
que el número de mártires cristianos
desde el Nuevo Testamento es de 70
millones. Dos mil años es mucho
tiempo y el número es verosímil. Lo
que es sorprendente y alarmante es
que el mismo investigador estima que
más de la mitad de los mártires, unos
45 millones de cristianos, fueron martirizados en el siglo pasado, la mayoría de ellos víctimas de la persecución nazi y comunista. Los asesinatos
continúan en este siglo, con cerca de
cien mil nuevos mártires cada año.
Esto significa que once cristianos han
sido asesinados cada hora durante los
últimos diez años, y que los
asesinatos continúan. Los lugares
donde los cristianos son martirizados
ahora son en su mayoría zonas de
África y de Asia: Congo, Sudán,
Nigeria, India, Iraq, Siria.
Frente a la oposición a la fe, uno
puede resistir o dialogar o, como ha
ocurrido con bastante frecuencia,
abandonar la fe, al menos públicamente. La táctica elegida dependerá
a menudo de la naturaleza del adversario. La situación en China, por
ejemplo, deja a los cristianos divididos entre el partido del diálogo (los
miembros de la Iglesia oficial controlada por el gobierno) y el partido de la
resistencia (miembros de la Iglesia
subterránea y encarcelada). Las dos
iglesias dejan a muchos confundidos
y desanimados y, como consecuencia,
permiten que el gobierno controle a
todos los creyentes.
En los primeros siglos del cristianismo, se decía que la sangre de los
mártires es la semilla de los cristianos. Los entonces paganos, adoradores de los dioses oficiales del
gobierno de la mitología pagana,
fueron convertidos a veces a la fe
cristiana, que se basa en la revelación
y la razón y no en mitos, porque
habían sido testigos de las personas
que se encaminaron a la muerte antes
que renegar de su fe en Cristo. Los
paganos también quedaron impresionados por el modo de vida de los
primeros cristianos: Miren cómo se
aman unos a otros. Cualquiera que
haya leído las epístolas de San Pablo
sabe que la Iglesia primitiva era una
comunidad polémica, pero había una
forma de vida que llevó a los
creyentes a salir de sus propios
sueños individuales y abandonar su
interés propio para ser parte de una
comunidad de vida y amor. Las costumbres católicas definían de un
modo más claro esa forma de vida
hace cincuenta años que lo que lo
hacen en la actualidad.
Hace cincuenta años, el Concilio
Vaticano II llamó a los católicos a
evangelizar, a convertir al mundo a
Cristo vivo en su cuerpo, la Iglesia.
Por diversas razones, ese llamado fue
transformado y reducido a una preocupación por la acción social sin testimonio directo a Cristo.
Para
algunos, la Iglesia se convirtió en una
agencia de asistencia y ayuda para
remediar las injusticias de la
sociedad. Los “valores” del Evangelio
reemplazaron al Evangelio mismo. El
Papa Paulo VI, reconociendo el peligro para la misión de la Iglesia,
escribió en 1975 que “incluso el más
hermoso testimonio resultará ineficaz
en el largo plazo si... el nombre, la
doctrina, la vida, las promesas, el
reino, el misterio de Jesús de Nazaret,
el Hijo de Dios, no se proclaman”.
Cardenal
Francis
George
O.M.I.
La columna
del Cardenal
Si la Iglesia en su conjunto hubiera
respondido a la petición del Consejo
de evangelizar hace cincuenta años,
tal vez el llamado a una nueva evangelización sería menos urgente hoy en
día. En el Reino de Dios, nunca es
demasiado tarde, ya sea para perdonar los perseguidores de la Iglesia
o para convertir a los enemigos de la
fe. Si vamos a transmitir la fe a fin de
transformar al mundo, el primer reto
es para nosotros mismos: ¿cómo llegamos a ser testigos creíbles de Cristo
en el mundo de hoy? Necesitamos la
ayuda de los mártires, de sus oraciones y de su ejemplo. Una oración
por la Nueva Evangelización termina:
Dios, Padre nuestro, te pido que por
medio del Espíritu Santo pueda
escuchar el llamado de la Nueva
Evangelización para profundizar mi
fe, crecer en confianza para proclamar con valentía el Evangelio y dar
testimonio de la gracia salvadora de
su Hijo, Jesucristo, que vive y reina
contigo, en la unidad del Espíritu
Santo, un solo Dios, por los siglos de
los siglos.
Amén”.
Sinceramente suyo en Cristo:
Cardenal Francis George, O.M.I.
Arzobispo de Chicago
Reprinted with permission from December 2012 Católico