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De manera conjunta, los sistemas nervioso y endócrino coordinan las funciones de todos los sistemas o
aparatos del cuerpo. Las glándulas del sistema endócrino (que son órganos) liberan moléculas mediadoras
llamadas hormonas en el torrente sanguíneo. Ciertas partes del sistema nervioso estimulan o inhiben la
liberación de hormonas, que a su vez promueven o restringen la generación de impulsos nerviosos. Hace que
los músculos se contraigan y que las glándulas aumenten o disminuyan la secreción de hormonas. El
endócrino no sólo participa en la regulación de la actividad de los músculos liso y cardíaco, así como de
ciertas glándulas sino que también tiene efectos en todos los tejidos corporales. Las hormonas modifican el
metabolismo, regulan el crecimiento y desarrollo, e influyen en los procesos reproductivos.
Veamos un cuadro comparativo.
Caracerísticas
Sistema Nervioso
Sistema endócrino
Mediadores químicos
Neurotransmisores que se liberan
en respuesta a impulsos nerviosos
Órganos del encéfalo, médula,
nervios y ganglios.
Células musculares y glandulares
así como otras neuronas
Generalmente en milisegundos
Por lo regular muy breve
Hormonas que llegan a tejidos
de todo el cuerpo por sangre
Glándulas
Órganos
Células afectadas
Tiempo de estimulación
Duración de la acción
Casi todas las células de
nuestro cuerpo
Segundos a horas
En general prolongado
Nuestro cuerpo posee dos tipos principales de glándulas: exócrinas y endócrinas. Las exócrinas secretan sus
productos por intermedio de conductos que los llevan a cavidades corporales, el interior de un órgano, o la
superficie externa del cuerpo (glándulas sudoríparas, sebáceas, mucosas y digestivas). Las endócrinas secretan
sus productos (hormonas) en el líquido intersticial que rodea a las células, no en conductos, luego difunde a
los capilares para transportarse en sangre. Algunos órganos y tejidos tienen células que secretan hormonas si
ser glándulas endócrinas. Es el caso del hipotálamo, timo, riñones estómago, piel, corazón, páncreas, hígado,
ovarios, testículos, tejido adiposo y placenta.
Hormonas
Las hormonas se pueden clasificar según la distancia desde el sitio de producción hasta el lugar en que actúan.
Las que pasan a la sangre y ejercen su acción en tejidos distantes son hormonas endócrinas, las que actúan
localmente sin pasar a la sangre son hormonas parácrinas (que trabajan en células adyacentes) y autócrinas
(con efecto en la misma célula que las secreta). Un ejemplo de una hormona local es el Óxido Nítrico NO que
liberan las células endoteliales de los vasos, lo cual relaja las células del músculo liso provocando
vasodilatación y aumento del flujo sanguíneo.
Algunas hormonas sintéticas bloquean a los receptores de hormonas utilizándose como medicamentos. El
RU486 mifepristona se utiliza para inducir abortos pues se une a los receptores de progesterona impidiendo
que ésta realice su efecto normal. Si se le administra a las mujeres embarazadas, no se mantienen las
condiciones uterinas necesarias, desprendiéndose el endometrio liberando al embrión.
Tipos químicos de hormonas.
Se dividen en dos grandes categorías: solubles en lípidos y solubles en agua.
Liposolubles:
1) Esteroideas, derivadas del colesterol se producen en el Retículo Endoplasmático liso. Los tejidos
secretores de esteroides se originan en el mesodermo. Ejemplos: aldosterona, cortisol, andrógenos,
testosterona, estrógenos y progesterona.
2) Hormonas tiroideas, se sintetizan por yodación y acoplamiento de moléculas de tirosina como la
triyodotironina y tiroxina.
3) Óxido nítrico que actúa como hormona y como neurotransmisor.
Hidrosolubles:
1) Las aminas se originan por descarboxilación de aminoácidos como las catecolaminas (adrenalina,
noradrenalinay dopamina) o la histamina a partir de la histidina.
2) Hormonas peptídicas se producen en el Retículo Endoplasmático rugoso y presentan muchas cadenas de
aminoácidos. Son todas las hipotalámicas, de la hipófisis, páncreas, etc.
3) Los eicosanoides son las prostaglandinas y leucotrienos.
Mecanismos de acción hormonal
Hormona liposoluble, su mecanismo de acción es el siguiente:
a- Las hormonas liberadas se unen a proteínas de ligamento en el plasma. Luego difunde fuera d la
sangre, por el líquido intersticial y la bicapa lipídica de la membrana plasmática al interior de la
célula.
b- La hormona se une a los receptores en el citoplasma o el núcleo y los activa. Éstos receptores
activados modifican la expresión de genes, activando o desactivando genes específicos del A.D.N.
nuclear.
c- Al transcribirse el A.D.N. se forma un A.R.N. m que sale del núcleo y pasa al citoplasma donde
dirige la síntesis de proteínas (generalmente enzimas) en los ribosomas.
d- La proteína expresa la acción fisiológica de la hormona.
e- Tras ejercer su acción, son desactivadas en el hígado y excretadas por los riñones.
Hormona hidrosoluble, su mecanismo de acción es el siguiente:
a- La hormona difunde desde la sangre, por el líquido intersticial y se une a su receptor en la membrana
plasmática de las células blanco.
b- Este complejo interactúa con la proteína G en el interior de la membrana que activa la adenilato
ciclasa.
c- La adenilato ciclasa convierte el A.T.P. en A.M.P. cíclico en el citoplasma (segundo mensajero).
d- El A.M.P. cíclico desactiva una proteína quinasa que a su vez activa enzimas mediante fosforilación
con A.T.P.
e- Las enzimas activadas expresan diversas acciones.