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La fibrilación auricular y su tratamiento
¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular (FA) es la arritmia cardiaca (alteración del ritmo cardiaco) sostenida más
habitual.1 Se produce como consecuencia de una actividad eléctrica anormal, lo que genera un ritmo
cardiaco irregular que impide que la sangre se bombee de forma eficiente hacia el resto del cuerpo. 1
La FA puede ser paroxística, episodios recurrentes que finalizan de manera espontánea a los siete
días; persistente, que dura más de siete días y necesita intervención médica; o permanente.1
Síntomas
Entre los síntomas más comunes figuran palpitaciones, dificultad para respirar, mareos o sensación
de opresión en el pecho.1 También es frecuente el cansancio y una sensación de malestar general.
No obstante, la FA puede ser completamente asintomática y a menudo s se diagnostica durante un
reconocimiento médico de rutina o durante las exploraciones por otras enfermedades, como una
complicación embólica (obstrucciones arteriales) o el empeoramiento de una insuficiencia cardiaca.1
Factores de riesgo
Existen varios factores subyacentes que aumentan el riesgo de que los pacientes padezcan FA, entre
otros, una edad avanzada, hipertensión, diabetes mellitus, insuficiencia cardiaca (IC), infarto de
miocardio (IM), valvulopatías, enfermedades tiroideas, enfermedades pericárdicas, tabaquismo y
obesidad.2,3
Problemas de la FA para los pacientes
La FA es una enfermedad cardiovascular compleja y progresiva que se asocia con infinidad de
complicaciones graves:
 las personas con FA tienen una posibilidad cuatro o cinco veces mayor de sufrir un ictus; 4





la FA empeora el pronóstico para los pacientes que tienen otros factores de riesgo de
cardiopatía;1,5
la FA es una complicación habitual en aquellos pacientes que han sufrido un ataque al corazón y
está asociada a un aumento del riesgo de muerte;6
el riesgo de padecer insuficiencia cardiaca es de más del triple entre hombres y mujeres con FA;7
las personas que padecen FA tienen una calidad de vida considerablemente peor,1,8 ya que la FA
puede afectar al rendimiento físico, al bienestar psicológico y a las actividades sociales, incluidos
aspectos como las relaciones íntimas, el apoyo y el contacto familiar.
El efecto negativo de la FA en la calidad de vida de los pacientes puede compararse con los
efectos de otras cardiopatías importantes, como el infarto de miocardio o la insuficiencia
cardiaca. 8
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Carga socioeconómica de la FA
La FA es un aspecto de la salud pública cada vez más preocupante que en la actualidad afecta a
unos seis millones de personas en Europa, y se prevé que esta cifra aumentará en el futuro. 1
 Se espera que el número de personas que padece FA sea más del doble para el año 2050. 9 Sin
embargo, es posible que las cifras actuales sean más altas de lo registrado, ya que esta
enfermedad puede ser «silenciosa», es decir, no presentar síntomas, y no ser diagnosticada. 10
 La FA utiliza de forma importante los recursos sanitarios, ya que se relaciona con un tercio de las
hospitalizaciones por arritmia.1 En estudios realizados en cinco países europeos, se demostró
que un 70 por ciento del coste anual del tratamiento de la FA procede de la asistencia
proporcionada durante los ingresos hospitalarios y las operaciones quirúrgicas.11
 El coste total en los cinco países de la UE se aproxima a una cifra superior a los 6.000 millones
de euros.
 Además, la FA genera costes importantes en relación con la pérdida de días de trabajo, tanto en
lo que respecta a las bajas laborales como a las jubilaciones anticipadas, algo que perjudica a los
enfermos con FA, sus cuidadores y empresas, así como a los sistemas sanitarios y de seguridad
social.
Carga de la FA en el sistema sanitario
Aunque existe un gran número de opciones de tratamiento para la FA, su éxito varía de un paciente a
otro. El tratamiento de la FA y sus complicaciones asociadas sigue siendo un reto importante 12 en el
que existen varias necesidades médicas insatisfechas. El mantenimiento de un ritmo sinusal normal
suele ser el objetivo final del tratamiento, pero todas las opciones terapéuticas actuales tienen sus
limitaciones.13 Entre ellas figuran las siguientes:
 Cardioversión: el restablecimiento y la restauración del ritmo sinusal en pacientes con FA
persistente mediante medicación o descargas eléctricas.
 Ablación: un procedimiento en el que uno o más tubos flexibles (catéteres) se introducen en los
vasos sanguíneos y se dirigen al músculo cardiaco con la ayuda de la radiología.
 Medicamentos: los fármacos siguen siendo la primera línea de tratamiento, los más usados son
los antitrombóticos y los antiarrítmicos.
El futuro del tratamiento de la FA
 Sigue existiendo una necesidad médica insatisfecha de opciones terapéuticas nuevas que
ayuden a los médicos y a sus pacientes a abordar la complejidad y el efecto de la FA sobre la
vida diaria.12
 Se necesita un mayor conocimiento y educación sobre la FA entre los pacientes, sus familiares y
el público en general.
Las actividades del grupo AF AWARE cuentan con el apoyo de una
beca educativa sin restricciones financiada por sanofi-aventis.
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1 The Task Force for the Management of Atrial Fibrillation of the European Society of Cardiology (ESC), Guidelines for the management of atrial fibrillation,
European Heart Journal (2010) 31, 2369–2429. Consultado por última vez en: http://www.escardio.org/guidelines-surveys/escguidelines/GuidelinesDocuments/guidelines-afib-FT.pdf, 27 de octubre de 2010
2 Benjamin EJ et al, Prevention of atrial fibrillation: report from a national heart, lung, and blood institute workshop. Circulation 2009; 119(4): 606-618.
Consultado por última vez en: http://circ.ahajournals.org/cgi/content/full/119/4/606 27 de octubre de 2010
3 Benjamin/Circulation/Impact of AF on the Risk of death / P946 / Abstract / Lines A13-A14. Consultado por última vez en:
http://circ.ahajournals.org/cgi/content/full/98/10/946 27 de octubre de 2010
4 PA Wolf, RD Abbott and WB Kannel. Atrial fibrillation as an independent risk factor for stroke: the Framingham Study. Stroke 1991;22;983-988. Consultado
por última vez en: http://stroke.ahajournals.org/cgi/reprint/22/8/983 27 de octubre de 2010
5 Wachtell/ Angiotensin II Receptor Blockade Reduces New-Onset Atrial Fibrillation and Subsequent Stroke Compared to Atenolol, JACC, P716/Col
2/Paragraph 2/Lines 9-12. Consultado por última vez en: http://content.onlinejacc.org/cgi/reprint/45/5/712.pdf 27 de octubre de 2010
6 Pedersen OD, Abildstrom SZ, Ottesen MM, et al, on behalf of the TRACE study investigators. Increased risk of sudden and non-sudden cardiovascular
death in patients with atrial fibrillation/flutter following acute myocardial infarction. Eur Heart J 2006;27:290-5. Consultado por última vez en:
http://eurheartj.oxfordjournals.org/content/27/3/290.full.pdf+html 27 de octubre de 2010
7 Stewart S; Hart CL; Hole DJ; McMurray JJ. A population-based study of the long-term risks associated with atrial fibrillation: 20-year follow-up of the
Renfrew/Paisley study. American Journal of Medicine. 113(5):359-64, 2002 Oct 1. Consultado por última vez en: http://www.amjmed.com/article/S00029343(02)01236-6/abstract 27 de octubre de 2010
8 Dorian P et al. The impairment of health-related quality of life in patients with intermittent atrial fibrillation: implications for the assessment of investigational
therapy JACC, 2000;36:1303-1309. Consultado por última vez en: http://content.onlinejacc.org/cgi/reprint/36/4/1303.pdf 27 de octubre de 2010
9 Go AS et al. Prevalence of Diagnosed Atrial Fibrillation in Adults, JAMA 2001;285:2370–5. Consultado por última vez en: http://jama.amaassn.org/cgi/reprint/285/18/2370 27 de octubre de 2010
10 Barham L. Atrial Fibrillation in Europe: How AWARE are you?, publicado: noviembre de 2010, p.9
11 Ringborg A, Nieuwlaat R, Lindgren P, Jönsson B, Fidan D, Maggioni AP, Lopez-Sendon J, Stepinska J, Cokkinos DV, Crijns HJ. Costs of atrial fibrillation
in five European countries: results from the Euro Heart Survey on atrial fibrillation. Europace. 2008 Apr;10(4):403-11. Consultado por última vez en:
http://europace.oxfordjournals.org/content/10/4/403.full.pdf+html 27 de octubre de 2010
12 Morrow et al. New antiarrhythmic drugs for establishing sinus rhythm in atrial fibrillation: What are our therapies likely to be by 2010 and beyond?
American Heart Journal, 2007, Volume 154, Number 5, p824. Consultado por última vez en: http://www.ahjonline.com/article/S0002-8703(07)005741/abstract 27 de octubre de 2010
13 Stanley Nattel, Rhythm versus rate control for atrial fibrillation management: what recent randomized clinical trials allow us to affirm. JAMC. 4 MARS
2003; 168 (5). Consultado por última vez en: http://www.cmaj.ca/cgi/reprint/168/5/572 27 de octubre de 2010
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