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PRODUCCIÓN DE HOJARASCA Y RECICLADO DE NUTRIENTES EN EL
MATORRAL ESPINOSO TAMAULIPECO EN EL NORESTE DE MÉXICO
1González
Rodríguez, H., 1Cantú Silva, I., 2Gómez Meza, M.V.,
3Ramírez Lozano, R.G., y 1Uvalle Saucedo, J.I.
Resumen
La deposición de hojarasca es uno de los procesos básicos y fundamentales del reciclado de
nutrientes en ecosistemas forestales. Este proceso representa una de las principales rutas del retorno de
nutrientes al suelo y por lo tanto, contribuye a la formación, estructura y fertilidad del suelo. En el noreste
de México, el principal tipo de vegetación, conocida como el Matorral Espinoso Tamaulipeco, está
constituida por una diversidad muy densa de plantas arbustivas y arbóreas, las cuales se distinguen por
un amplio rango de grupos taxonómicos que exhiben diferencias en hábitos de crecimiento, longevidad
foliar, y desarrollos fenológicos. En este contexto, y con el objetivo de entender el patrón estacional de la
dinámica de la hojarasca, en el Matorral Espinoso Tamaulipeco del noreste de México, la deposición de
hojarasca y sus respectivos componentes (hojas, ramas, estructuras reproductivas tales como flores,
frutos y semillas, y otros tales como corteza o material vegetal no identificado, cuerpos y heces de
insecto) fueron cuantificados en tres sitios (Los Ramones, China y Linares) del Estado de Nuevo León,
México. Adicionalmente, sobre una base anual, la deposición de macro- (Ca, K y Mg; en kg•ha–1•año–1) y
micro-nutrientes (Cu, Fe, Mn, y Zn; en g•ha–1•año–1) a través de los componentes de la hojarasca fueron
cuantificados. Los resultados demuestran que la deposición de hojarasca durante el año de estudio
(Noviembre 2004 a Octubre 2005) para los tres sitios fue de 4,619 (Los Ramones), 7,171 (China) y 5,670
(Linares) kg•ha–1•año–1, respectivamente. En términos de los constituyentes de la hojarasca, las hojas
representaron el componente principal con una deposición que fluctuó del 62 al 67% de la producción
total anual de la hojarasca. La deposición de ramas fluctuó del 12 al 27% de la producción anual de la
hojarasca, y la deposición de estructuras reproductivas (flores, frutos y semillas) varió del 6 al 12% de la
deposición total anual. La contribución de otros componentes tales como corteza y heces de insecto varió
del 4 al 11%. Con respecto al reciclaje de nutrientes, las deposiciones de Ca, K, Cu, Fe, Mn, y Zn fueron
mayor en hojas con respecto a las ramas y estructuras reproductivas, excepto para el Mg. Para los tres
sitios de estudio y fracciones de la hojarasca, el aporte anual de Ca fluctuó de 2.3 a 305, K de 1.5 a 46 y
Mg de 0.42 a 1.84 kg•ha–1•año–1. Con respecto al Cu, el aporte fluctuó de 3.4 a 36.7, Fe de 41.3 a 1,468,
Mn de 6.28 a 241.7 y Zn de 28.2 a 540 g•ha–1•año–1. La deposición espacial y temporal de la hojarasca
entre sitios está relacionada a la fenología de las especies vegetales, a la estructura de la comunidad
vegetal y a variables ambientales tales como temperaturas extremas y altas precipitaciones. La
deposición de nutrientes a través de las fracciones de la hojarasca fue mayor en las hojas que en las
ramas y estructuras reproductivas.
Summary
Litterfall is one of the basic and fundamental processes of nutrient cycling in forest ecosystems. This
process represents one of the major pathways for the return of organic matter and nutrients from the
vegetation to the soil and therefore contributes to soil formation, structure and fertility. In northeastern
Mexico, the main type of vegetation, known as the Tamaulipan thornscrub, is composed of diverse, dense
and spiny shrubs and trees which are distinguished by a wide range of taxonomic groups exhibiting
1
Facultad de Ciencias Forestales, Universidad Autónoma de Nuevo León, Linares, NL, México. E-mail:
humberto@fcf.uanl.mx; icantu@fcf.uanl.mx; joseuvalle@yahoo.com
2 Facultad de Economía, Universidad Autónoma de Nuevo León, Monterrey, NL, México. E-mail:
mvgomez@faeco.uanl.mx
3 Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad Autónoma de Nuevo León, Monterrey, NL, México. E-mail:
roqramir@fcb.uanl.mx
differences in growth, leaf life spans, growth dynamics, and phenological development. In this regard, as
an approach to understand the seasonal pattern of litterfall dynamics in the subtropical thornscrub
woodlands, northeastern Mexico, litter deposition and their respective components were quantified at
three sites (Los Ramones, China and Linares counties, in Nuevo Leon state of Mexico). In addition, on an
annual basis, deposition of macro- (Ca, K and Mg; in kg•ha–1•year–1) and micro-nutrients (Cu, Fe, Mn, and
Zn; in g•ha–1•year–1) by means of litter constituents were quantified. Results have showed that litter
deposition for a year study (November 2004 to October 2005) at the three sites was 4,619 (Los
Ramones), 7,171 (China) and 5,670 (Linares) kg•ha–1•year–1. In terms of litterfall constituents, leaves
represented the main component with a deposition that ranged from 62 to 67%, branches deposition
ranged from 12 to 27%, and reproductive structures (flowers, fruits and seeds) deposition varied from 6 to
12% of total litter. The contribution of other litterfall components such as bark and insect feces ranged
between 4 to 11% of total litter deposition. In terms of nutrient recycling, depositions of Ca, K, Cu, Fe, Mn,
and Zn were higher in leaves than branches and reproductive structures, except in Mg. Annual deposition
of Ca ranged from 2.3 to 305, K from 1.5 to 46, and Mg from 0.42 to 1.84 kg•ha–1•year–1. With respect to
Cu, deposition varied from 3.4 to 36.7, Fe from 41.3 to 1,468, Mn from 6.28 to 241.7, and Zn from 28.2 to
540 g•ha–1•year–1. Differences in spatial and temporal litterfall deposition among sites are related to plant
phenology, community plant structure and environmental variables such as extreme temperatures and
heavy rainfall events. Nutrient deposition through litter constituents was higher in leaves than branches
and reproductive structures.
Introducción
La importancia de la hojarasca en el retorno de nutrimentos y la acumulación de materia orgánica
en el suelo ha sido ampliamente documentada en diferentes ecosistemas (Jorgensen et al., 1975; Lugo et
al., 1990). Esta vía, además de la precipitación directa y flujos corticales (Silva y González, 2001), es la
principal fuente de fertilización natural. Más de la mitad de la absorción anual de nutrimentos en el
bosque es debido a la reincorporación de hojarasca al suelo y el subsiguiente reciclaje de estos
nutrientes representa la principal fuente de minerales disponibles (Del Valle-Arango, 2003).
Adicionalmente, la deposición de hojarasca al suelo es muy importante, ya que produce un mantillo
orgánico sobre la superficie del suelo, el cual, a través de su descomposición por la actividad de
microorganismos y factores ambientales, tendrá un efecto sobre las propiedades físicas y químicas del
suelo y consecuentemente determinará el potencial de las especies para mejorar la calidad de la fertilidad
del suelo y productividad en un ecosistema (Semwal et al., 2003). Los matorrales subtropicales de las
planicies semiáridas de la región Noreste de México están dominados por una diversidad muy densa de
especies arbustivas. Este tipo de vegetación, denominada Matorral Espinoso Tamaulipeco, constituida de
especies deciduas y siempre verdes o perennes (Reid et al., 1990; McMurtry et al., 1996), está
caracterizada por un amplio rango de patrones de crecimiento, diversidad en la longevidad foliar,
dinámicas de crecimiento y de contrastantes desarrollos fenológicos. A pesar de la diversidad de estudios
florísticos, ecológicos y biológicos realizados en el Matorral Espinoso Tamaulipeco del Noreste de
México, no se ha documentado la deposición de hojarasca en este tipo de ecosistemas, en el cual las
especies vegetales nativas tienen una diversidad de usos tales como forraje para la ganadería extensiva
y fauna silvestre, carbón, madera para construcción, estantería, alimentos, herbolaria, medicina
tradicional y propagación sexual o asexual de plantas para llevar a cabo prácticas de reforestación,
restauración y conservación de suelos. Por tanto, esta región proporciona una oportunidad para investigar
no únicamente el aporte de los diferentes constituyentes de la hojarasca proveniente de los distintos
estratos de la vegetación tales como hojas, ramas, inflorescencias, frutos, semillas, entre otros, sino que
también, se puede caracterizar el aporte de nutrimentos incorporados a través de cada uno de sus
componentes.
Objetivo
Cuantificar la variación estacional de la deposición de hojarasca y caracterizar la contribución de
la deposición de sus diferentes componentes de la hojarasca en tres sitios representativos del Matorral
Espinoso Tamaulipeco del Noreste de México. Adicionalmente, se cuantifica el aporte anual de macro(Ca, K y Mg) y micro-elementos (Cu, Fe, Mn, y Zn) en los diferentes componentes de la hojarasca con el
fin de conocer la importancia del reciclaje de nutrientes en este tipo de comunidad vegetal.
Material y Métodos
Parcelas experimentales (50 m x 50 m) sin disturbio y representativas del matorral espinoso
Tamaulipeco fueron seleccionadas en tres sitios o municipios [Los Ramones (99º37’ LO, 25º42’ LN),
China (99º16’ LO y 25º43’ LN) y Linares (99º32’ LO y 24º47’ LN)] del Estado de Nuevo León, México. La
deposición de hojarasca en cada parcela experimental de cada sitio de estudio fue recolectada utilizando
siete (repeticiones) canastas. Cada canasta con malla de plástico cubrió un área de 0.16 m2 (0.40 m x
0.40 m) y estas fueron distribuidas en forma aleatoria en la parcela a una altura de 30 cm sobre el suelo.
La hojarasca fue recolectada mensualmente entre Noviembre 18, 2004 y Octubre 17, 2005. En cada
fecha de muestreo, sitio de estudio y canasta, la hojarasca recolectada fue separada en las siguientes
categorías: hojas, ramas (< 2 cm en diámetro), estructuras reproductivas (flores, frutos y semillas) y otros
(tales como corteza, cuerpos y heces de insecto y otras estructuras finas no identificadas). Las muestras
fueron posteriormente secadas en una estufa a una temperatura de 65oC durante 72 h, para cuantificar
posteriormente el peso seco. La deposición de hojarasca está reportada sobre una base mensual (kg•ha–
1) o anual (kg•ha–1•año–1). Con el propósito de conocer la deposición potencial de macro- (Ca, K, y Mg; en
kg•ha–1•año–1) y micro-nutrientes (Cu, Fe, Mn, y Zn; en g•ha–1•año–1) en hojas, ramas y estructuras
reproductivas, se formuló a partir del material recolectado durante el periodo observado un compuesto
homogéneo de cada componente de la hojarasca para determinar la concentración de cada nutriente. La
determinación de macro- y micro-nutrientes se realizó a través de espectrofotometría de absorción
atómica utilizando un espectrofotómetro Varian (Modelo SpectrAA200). El procedimiento de cuantificación
de cada nutriente fue de acuerdo al manual de operación de dicho instrumento. Una vez que se
determinó la concentración macro- o micro-nutrientes, se realizaron los cálculos estequiométricos
pertinentes para cuantificar las deposiciones potenciales de cada elemento. Los datos de la deposición
de la hojarasca por fecha de muestreo y la acumulada (anual) durante el periodo experimental, fueron
sometidos a un análisis de varianza de acuerdo al diseño experimental con un criterio de clasificación
(Steel y Torrie, 1980). La prueba de comparación de medias para detectar diferencias significativas en la
deposición mensual y anual de la hojarasca entre los sitios de estudio fue de acuerdo al procedimiento w
de Tukey (P=0.05) (Steel y Torrie, 1980). Los métodos estadísticos aplicados a los datos de la deposición
de hojarasca fue mediante el uso del paquete estadístico SPSS (versión estándar 9.0; SPSS Inc.,
Chicago, IL, USA).
Resultados
Producción de hojarasca
El resumen del análisis de la varianza para detectar diferencias en la deposición de hojarasca
entre los sitios de estudio para cada fecha de muestreo, se ilustra en el Cuadro 1. Como se puede
apreciar, a excepción de las fechas de muestreo correspondientes a Ene-17-05, Feb-16-05, Mar-17-05 y
Oct-17-05, no se detectaron diferencias (P>0.05) en la deposición mensual de hojarasca entre los tres
sitios de estudio. No obstante, se detectaron diferencias (P<0.05) en la deposición total anual de
hojarasca.
Sobre una base mensual en la deposición de hojarasca, la Figura 1 muestra la variación
estacional en los tres sitios de estudio durante el periodo experimental (Noviembre 2004 a Octubre 2005).
Para la fecha de muestreo Ene-17-05, la deposición mínima (350 kg•ha–1) y máxima (1,787 kg•ha–1) fue
detectada en los sitios de Los Ramones y Linares, respectivamente. Sin embargo, altas (P<0.05)
deposiciones de hojarasca fueron observadas en el sitio de China con respecto al de Los Ramones y
Linares para las fechas de muestreo correspondientes a Feb-16-05 y Mar-17-05. Para el sitio de Los
Ramones, la distribución anual de hojarasca mostró una deposición constante mensual de
aproximadamente 400 kg•ha–1 sin picos significativos. En el sitio de China, tres picos principales fueron
identificados en la deposición de hojarasca: en el invierno, primavera y verano. Dichos picos
contribuyeron en un 42% de la producción anual de la hojarasca. En cambio, en el sitio de Linares, dos
picos significativos fueron observados; el primero corresponde a invierno (Ene-17-05) y el segundo a
verano (Ago-17-05). Ambas deposiciones, 1,787 y 1,472 kg•ha–1, respectivamente, en dichas fechas de
muestreo representaron el 57% de la producción anual de la hojarasca (Figura 1). Sobre una base anual,
la deposición total de hojarasca durante el periodo experimental para los sitios de los Ramones, China y
Linares fue de 4,619, 7,171 y 5,670 kg•ha–1•año–1, respectivamente (Figura 2). Las hojas representaron el
componente principal con una deposición que fluctuó del 62 al 67% de la producción anual de la
hojarasca. Las ramas constituyeron en Los Ramones, China y Linares el 12, 17 y 27%, respectivamente,
de la producción anual de la hojarasca. Para las estructuras reproductivas (flores, frutos y semillas), la
deposición fluctuó del 6 (China y Linares) al 12% (Los Ramones) de la deposición anual. La contribución
de otros componentes tales como corteza, cuerpos y heces de insecto varió del 4 al 11% de producción
anual.
Cuadro 1. Resumen del análisis de varianza para detectar diferencias en la deposición total de hojarasca
(por fecha de muestreo y total acumulado) en tres sitios del noreste de México. Valores P
estadísticamente significantes (P≤0.05) se muestran en negritas.
Fecha de Muestreo
Estadístico F
Nov-18-04
0.84
Dic-15-04
0.20
Ene-17-05
7.28
Feb-16-05
7.96
Mar-17-05
5.21
Abr-18-05
1.90
May-18-05
1.02
Jun-20-05
1.36
Jul-19-05
2.32
Ago-17-05
1.81
Sep-21-05
2.96
Oct-17-05
3.72
Total Anual
4.75
*Significante a P≤0.05; **Significante a P≤0.01.
Valor P
0.45
0.82
0.005**
0.004**
0.02*
0.18
0.38
0.28
0.13
0.19
0.08
0.05*
0.02*
Media (kg•ha–1)
599
451
968
187
265
499
510
324
357
1,110
317
240
5,827
2000
Los Ramones
China
Linares
1500
1250
1000
750
500
250
Oct-17-05
Sep-21-05
Ago-17-05
Jul-19-05
Jun-20-05
May-18-05
Abr-18-05
Mar-17-05
Feb-16-05
Ene-17-05
Dic-15-04
0
Nov-18-04
DEPOSICIÓN DE HOJARASCA
.
-1
(kg ha )
1750
FECHA DE MUESTREO
Figura 1. Variación estacional de la deposición de hojarasca en tres sitios del noreste de México.
8,000
Los Ramones
China
Linares
-1
DEPOSICIÓN (kg ha año )
7,000
-1.
6,000
.
5,000
4,000
3,000
2,000
1,000
0
Hojas
Ramas
Estructuras
Reproductivas
Otros
Total
COMPONENTE DE LA HOJARASCA
Figura 2. Producción anual promedio de los principales constituyentes de la hojarasca en tres sitios del
noreste de México.
Aporte anual de nutrientes
La contribución potencial anual de la deposición de Ca, K y Mg a través de los componentes de
hojas, ramas y estructuras reproductivas, como principales constituyentes de la hojarasca, para los tres
sitios de estudio se ilustran en la Figura 3. El aporte anual del reciclaje de Ca para los sitios de Los
Ramones, China y Linares fue de 320, 366 y 257 kg•ha–1•año–1, respectivamente. Las hojas
representaron el principal componente con una deposición que fluctuó del 76 (Linares) al 84% (Los
Ramones) de la deposición anual de Ca. Las ramas constituyeron en Los Ramones, China y Linares el
11, 15 y 23%, respectivamente, de la deposición anual de Ca. Para las estructuras reproductivas, la
deposición fluctuó del 1 (Linares) al 10% (Los Ramones) de la deposición anual de Ca. Con respecto a la
adición anual de K a través de la hojarasca para los sitios de Los Ramones, China y Linares fue de 45, 57
y 24 kg•ha–1•año–1, respectivamente. Las hojas representaron el componente principal con una
deposición que fluctuó del 71 (Linares) al 82% (Los Ramones) del aporte anual de K. Las ramas
contribuyeron en Los Ramones, China y Linares el 8, 16 y 24%, respectivamente, de la deposición anual.
Para las estructuras reproductivas, la deposición fluctuó del 1 (Linares) al 4% (Los Ramones) de la
deposición total. El aporte anual de Mg a través de la hojarasca para los sitios de Los Ramones, China y
Linares fue de 3.4, 3.9 y 3.2 kg•ha–1•año–1, respectivamente. La contribución del Mg por las hojas varió
entre el 14 (Los Ramones) y el 37% (China) del aporte anual. El aporte de Mg por las ramas fluctuó entre
el 34 (Los Ramones) y el 57% (Linares) de la deposición anual. La fracción de las estructuras
reproductivas representaron una contribución en la deposición de Mg que varió del 13 (Linares) al 52%
(Los Ramones) del aporte anual.
350
Los Ramones
China
Linares
.
-1
-1
DEPOSICIÓN DE Ca (kg ha año )
400
300
250
200
150
100
50
0
Hojas
Ramas
Estructuras
Reproductivas
Total
70
-1
DEPOSICIÓN DE K (kg ha año )
COMPONENTE DE LA HOJARASCA
Los Ramones
China
Linares
.
-1
60
50
40
30
20
10
0
Hojas
Ramas
Estructuras
Reproductivas
Total
4.0
Los Ramones
China
Linares
.
-1
-1
DEPOSICIÓN DE Mg (kg ha año )
COMPONENTE DE LA HOJARASCA
3.0
2.0
1.0
0.0
Hojas
Ramas
Estructuras
Reproductivas
Total
COMPONENTE DE LA HOJARASCA
Figura 3. Deposición anual de Ca, K y Mg en diferentes constituyentes de la hojarasca en tres sitios del
noreste de México.
China
Linares
60
50
40
30
20
10
0
Hojas
Ramas
Estructuras
Reproductivas
1000
500
0
Total
Hojas
Estructuras
Reproductivas
Total
700
-1
China
DEPOSICIÓN DE Zn (g ha año )
Linares
250
Los Ramones
China
Linares
600
-1
-1
300
Los Ramones
Ramas
COMPONENTE DE LA HOJARASCA
.
.
-1
Linares
1500
COMPONENTE DE LA HOJARASCA
DEPOSICIÓN DE Mn (g ha año )
China
-1
Los Ramones
.
.
2000
-1
Los Ramones
DEPOSICIÓN DE Fe (g ha año )
70
-1
-1
DEPOSICIÓN DE Cu (g ha año )
En la Figura 4 se presenta la deposición anual de Cu, Fe, Mn, y Zn a través de las hojas, ramas y
estructuras reproductivas, como principales componentes de la hojarasca, para los tres sitios de estudio.
El aporte anual de Cu a través de la hojarasca fue 49, 51 y 67 g•ha–1•año–1 para Los Ramones, China y
Linares, respectivamente. Con relación al Fe, la contribución del reciclaje anual de dicho nutriente fue de
607, 1,965 y 1,225 g•ha–1•año–1 para Los Ramones, China y Linares, respectivamente. El aporte anual de
Mn para Los Ramones, China y Linares fue de 131, 275 y 215 g•ha–1•año–1, respectivamente. Las
cantidades recicladas anualmente de Zn por la hojarasca fueron 291, 413 y 660 g•ha–1•año–1 para Los
Ramones, China y Linares, respectivamente. Las hojas constituyeron la fracción principal de la hojarasca
del aporte de los micro-nutrientes evaluados en los tres sitios de estudio durante el periodo experimental.
El porcentaje de contribución para Cu fluctuó del 54 al 70% del total, para el Fe, las hojas contribuyeron
en un 76% del total, con respecto al Mn el aporte de las hojas varió del 71 al 87% del total y el aporte de
Zn por las hojas fue de un 60 al 80% del total depositado.
200
150
100
50
0
Hojas
Ramas
Estructuras
Reproductivas
COMPONENTE DE LA HOJARASCA
Total
500
400
300
200
100
0
Hojas
Ramas
Estructuras
Reproductivas
Total
COMPONENTE DE LA HOJARASCA
Figura 4. Deposición anual de Cu, Fe, Mn y Zn en diferentes constituyentes de la hojarasca en tres sitios
de estudio, noreste de México.
Discusión
Los resultados observados en el presente estudio revelaron que existe una variación espacial y
temporal no únicamente en la deposición de la hojarasca y sus principales componentes como lo son las
fracciones de hojas, ramas y estructuras reproductivas, sino que también, se logró detectar que hay
diferencias en las deposiciones de la calidad de la hojarasca a través del aporte de macro- y micronutrientes analizados en los diferentes componentes. Estos resultados confirman la importancia ecológica
y flujos de nutrientes a través de la hojarasca en la productividad primaria neta y fertilidad del suelo como
indicadores de sustentabilidad en el Matorral Espinoso Tamaulipeco del noreste de México.
Adicionalmente, los resultados reportados en el presente trabajo se relacionan a las condiciones
climáticas prevalecientes en esta región de México, principalmente en términos de temperaturas
extremas que ocasionan heladas y sequías prolongadas, y en algunas ocasiones, a la influencia de
precipitaciones y vientos fuertes originados por huracanes o tormentas tropicales. En este contexto, con
respecto a la fecha de muestreo de Ene-17-05 (Figura 1), el incremento en la producción de hojarasca de
350 kg•ha–1 a 1,787 kg•ha–1 detectados para los sitios de Los Ramones y Linares, respectivamente,
podría estar asociada a las temperaturas de –2oC registradas en Diciembre 24, 2004 como resultado de
un frente frío estacionario, el cual habría causado la muerte al tejido foliar y consecuentemente abscisión
de estructuras vegetativas, particularmente de las hojas. En esta fecha de muestreo, la fracción de hojas
contribuyó en el 82% del total de la hojarasca depositada. Por otro lado, la alta y significativa (P<0.05)
deposición de hojarasca observada en el sitio de China con respecto a la de Los Ramones para las
fechas de muestreo de Feb-16-05 y Mar-17-05 puede estar relacionada a la caída de estructuras foliares
como una estrategia morfo-fisiológica y ecológica para reducir el área transpiracional (Strojan et al., 1979)
o bien, para estimular la producción de yemas vegetativas o reproductivas en la estación de primavera.
Asimismo, los resultados para estas fechas de muestreo pueden están asociadas a la baja producción de
tejido foliar en el sitio de Linares debido a la helada registrada en Diciembre, lo cual pudo haber causado
muerte de tejidos foliares en la comunidad vegetal y posteriormente un retardo en el tiempo de
producción de hojas.
Aunque no se detectaron diferencias significativas en la deposición de hojarasca entre los sitios
de estudio para la fecha de muestreo de Ago-17-05 (Figura 1), la tendencia del aumento en la deposición
para Linares y China puede estar relacionada a los fuertes vientos del “Huracán Emily” que se registró en
esta región de México en Julio 20, 2005. Por ejemplo, las ramas representaron el principal constituyente
de la hojarasca en esta fecha de muestreo y su contribución fue del orden del 59, 39 y 6% del total de la
hojarasca depositada en Linares, China y Los Ramones, respectivamente.
Las fluctuaciones estacionales en la producción de hojarasca están reguladas principalmente por
procesos y factores biológicos y climáticos, aunque también son relevantes la topografía, condiciones
edáficas, especie vegetal, edad y densidad de la comunidad vegetal (Prause et al., 2003). Los resultados
generados de la presente investigación no significan que el protocolo experimental adoptado no pueda
detectar diferencias en la deposición total de hojarasca o en sus diferentes fracciones o componentes
sobre una escala temporal para todos las fechas de muestreo, sino que el limitado número de datos y su
alta variabilidad hace difícil llegar a una conclusión definitiva si hay o no diferencias entre los sitios en la
producción total de hojarasca (Cutini, 2002). Por otro lado, los picos estacionales registrados y tal vez la
variación espacial en la deposición de la hojarasca para los tres sitios de estudio, que de manera general
presentan un tipo de clima muy similar entre ellos, probablemente puede estar asociada con la estructura
vegetal en cada uno de los tres sitios de estudio evaluados; los cuales se caracterizan por tener especies
deciduas y siempre verdes o perennes (Reid et al., 1990; McMurtry et al., 1996), así como por presentar
un amplio rango de patrones de crecimiento, diversidad en la longevidad foliar, dinámicas de crecimiento
y de contrastantes desarrollos fenológicos. No obstante, la alta variabilidad en la deposición de hojarasca
también puede estar asociado al área y numero de colectores, como se ha documentado anteriormente
(Del Valle-Arango, 2003). Independientemente de que otras fuentes de variación puedan afectar la
deposición de la hojarasca en una base estacional o anual, los resultados de este estudio demuestran
claramente que el principal componente de la hojarasca en orden de deposición de mayor a menor está
representado por las hojas, ramas y estructuras reproductivas. Resultados similares se han encontrado
en otro tipo de comunidades vegetales (Strojan et al., 1979; Del Valle-Arango, 2003; Vasconcelos y
Luizâo, 2004). Con relación a los factores ambientales que se asocian a la deposición de hojarasca, el
Matorral Espinoso Tamaulipeco del noreste de México se caracteriza por presentar baja disponibilidad
hídrica en el suelo debido a sequías prolongadas y frecuentes, y a los bajos contenidos de la materia
orgánica en el suelo (González Rodríguez et al., 2004).
A pesar de que el patrón del aporte de nutrientes entre los distintos componentes de la hojarasca
no es una característica de las especies vegetales, los resultados de la presente investigación
demuestran, al igual que otros estudios (Del Valle-Arango, 2003; Vasconcelos y Luizâo, 2004), que el
mayor aporte anual de nutrientes por la hojarasca es reciclado principalmente por las hojas, ramas y en
menor proporción por las estructuras reproductivas. En el presente trabajo, el orden de mayor aporte
anual de macro-nutrientes fue de Ca>K>Mg, Similarmente, para el caso del aporte anual de micronutrientes, el orden de deposición fue como sigue: Fe>Zn>Mn>Cu. Estas observaciones confirman la
importancia de la concentración y deposición de bioelementos a través de las hojas, como el principal
tejido donde se lleva a cabo la mayoría de los procesos fisiológicos, específicamente la fotosíntesis, el
cual determina la productividad primaria neta de este tipo de vegetación encontrada en el noreste de
México. Por tanto, los componentes de la hojarasca depositados a lo largo de las estaciones de
crecimiento, producen un mantillo orgánico sobre la superficie del suelo, el cual, a través de su
descomposición por la actividad de microorganismos (Ormeño et al., 2006) y factores ambientales, tendrá
un efecto sobre las propiedades físicas y químicas del suelo y consecuentemente, determinará el
potencial de las especies para mejorar la calidad de la fertilidad del suelo y productividad en un
ecosistema (Semwal et al., 2003).
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