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03 Ate urg 6772 intoxic
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Atención urgente
Intoxicación por plantas medicinales
C. Monsalve Maestroa y S. Nogué Xaraub
aServicio
bSección
de Anestesiología y Reanimación. Hospital Clínic. Barcelona.
de Toxicología. Servicio de Urgencias. Hospital Clínic. Barcelona. España.
En los últimos años ha habido un verdadero
auge de la medicina natural. El consumo de
plantas medicinales para el tratamiento de patologías crónicas es frecuente, con finalidad estimulante, sedante, o antienvejecimiento. Algunos jóvenes consumen también plantas con
finalidad recreativa. Existen plantas que son
tóxicas y cuya ingesta puede dar lugar a cuadros de intoxicación muy graves, como la belladona, la cicuta o la adelfa. Otras plantas pueden dar lugar a cuadros graves por interacción
con fármacos de uso convencional. Esta situación es más frecuente, por lo que es importante conocer las plantas más empleadas, sus
efectos y sus interacciones más graves.
¿Qué es una planta medicinal?
Las plantas medicinales son aquellas que pueden utilizarse con un fin terapéutico o que
son precursoras de especialidades farmacéuticas de síntesis. La fitoterapia se ha empleado durante siglos, antes del desarrollo de la
medicina científica. En la actualidad, el 25%
de los fármacos actuales tiene un origen botánico, como la digoxina, la aspirina, la morfina
o el tamoxifeno. En las últimas décadas, ha
surgido un interés creciente por las hierbas
medicinales, en la creencia de que es más segura y menos dañina.
¿Son las plantas medicinales
un medicamento?
Las plantas están tipificadas, por la Food and
Drug Administration (FDA), como suplementos alimentarios, por lo que no es necesario realizar estudios rigurosos de seguridad y eficacia.
No hay un control de calidad acerca de la pureza, la concentración y la dosis óptima de las
hierbas empleadas. La concentración de los
agentes activos de una planta depende de sus
condiciones de crecimiento, de la parte de la
planta recolectada o del tiempo de secado.
Las plantas no pueden ser patentadas, lo
que desanima a los fabricantes a costear los
gastos de investigación a que se someten los
fármacos convencionales. La ausencia de una
regulación del mercado da lugar a que un
mismo producto puede contener distintas dosis, según el fabricante, y además, puede incluir adulterantes y contaminantes. En los últimos años, se está produciendo un verdadero
esfuerzo para regular el mercado.
Frecuencia en el consumo
de plantas medicinales
Belladona
En Cataluña, el Consell de Farmaceutics ha
desarrollado 2 estudios de hábitos de consumo y medicación crónica, y un análisis descriptivo de la dispensación de estos productos, que mostró que un 42,9% de los pacientes con enfermedades crónicas consume
hierbas medicinales como complemento de su
terapia. Respecto a los hábitos de consumo
destacan las mujeres, en una proporción de
2:1, respecto a los varones y una franja de
edad comprendida entre los 40 y los 60 años.
Cicuta
Contaminantes y adulterantes
en las plantas medicinales
Uno de los problemas más frecuentes es el de
la contaminación microbiológica o química.
Se ha descrito contaminación con fumigantes,
pesticidas y metales pesados (plomo y arsénico) y valores de radiactividad superior a los
permitidos. Se han descrito envenenamientos
crónicos por arsénico y mercurio de plantas
procedentes de India y China.
Otro tipo de adulteración consiste en la
sustitución de unas plantas por otras. Esto es
muy frecuente en el caso del Panax ginseng,
de difícil cultivo y precio elevado. Se adulteran con otro tipo de plantas que no pertenecen al grupo Panax y que carecen de los
principios activos de la planta original.
Estramonio
Efectos adversos por plantas
medicinales
Se desconoce la incidencia exacta de los
efectos adversos derivados del uso de las
plantas medicinales. Su amplio uso a través
Ginseng
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Tabla I.
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Plantas tóxicas
Nombre botánico
Nombre común
Parte tóxica
Efectos tóxicos
Aconitum napellus
Acónito
Raíz
Exitación, parestesias en los labios, la lengua y la garganta. Alteraciones gastrointestinales,
paro cardíaco
Adonis vernalis
Adonis vernal
Planta entera
Arritmias cardíacas, bradicardia, anorexia, náuseas, vómitos, miastenia
Anemona pulsatilla
Pulsatilla
Planta fresca
Pérdida de sensibilidad, paralisis de los músculos respiratorios y trastornos cardíacos
Anemona nemorosa
Nemorosa
Planta fresca
Pérdida de sensibilidad, parálisis de los músculos respiratorios y trastornos cardíacos
Arum maculatum
Aro manchado
Planta entera, bayas
Vómitos, dolor de estómago, retracción muscular y coma
Atropa belladona
Belladona
Planta entera, bayas
Antisecretor gástrico, midriasis, taquicardia, agitación y delirio
Chelidonium majus
Celidonia
Látex
Narcosis, pérdida de sensibilidad, tetania
Chelidonium cheiri
Alhelí amarillo
Semillas
Arritmias cardíacas, bradicardia, anorexia, náuseas, vómitos, miastenia
Claviceps purpurea
Cornezuelo centeno
Esclerocio
Vértigos, espasmos, muerte
Colchicum automnale
Cólchico
Semillas y bulbo
Salivación intensa, náuseas y colapso cardiorrespiratorio
Conium maculatum
Cicuta
Hojas y fruto
Vértigos, sed y frio, diarreas, parestesias, parálisis muscular y muerte
Convallaria majalis
Convalaria
Flores y bayas
Arritmias, bradicardia, anorexia, náuseas, vómitos y miastenia
Cynanchium vincetoxicum
Vencetósigo
Raiz
Similar al acónito
Datura stramonium
Estramonio
Planta entera
Antisecretor gástrico, midriasis, taquicardia, agitación y delirio
Daphne mezereum
Mezereón
Bayas
Alteraciones digestivas y renales
Delphinium staphisaria
Albarraz
Semillas
Insomnio, ansiedad y nerviosismo
Digitalis purpurea
Digital
Hojas, flores
Trastornos digestivos, renales y cardíacos
Ephedra fragilis
Efedra
Parte aérea
Alteraciones digestivas, de la visión y cardíacas
Evonimus europaeus
Evónimo
Frutos y semillas
Cólicos, diarreas, debilidad y convulsiones
Gratiola oficinalis
Graciola
Planta entera
Vómitos, cólicos, nefritis e insuficiencia respiratoria
Helleborus niger
Eléboro negro
Rizoma
Hipertensión, fibrilación, vómitos, náuseas, gastralgias
Hyosciamus niger
Beleño
Hojas, raiz
Delirio, convulsiones, miosis, alteraciones cardiacas y nerviosas
Ilex aquifolium
Acebo
Bayas
Vómitos, diarreas y convulsiones
Nerium oleander
Adelfa
Hojas
Vómitos, diarreas y convulsiones
Pteris aquilina
Helecho comun
Planta entera
Trastornos digestivos, sanguíneos y nerviosos
Ricinus cummunis
Ricino
Semillas
Trastornos gastrointestinales y cardíacos
Senecio jacobea
Hierba de Santiago
Planta entera
Necrosis hepática, oclusión venas hepáticas
Senecio vulgaris
Hierba cana
Planta entera
Necrosis hepática, oclusión venas hepáticas
Strophantus spp.
Estrofanto
Semillas y raíces
Arritmias, bradicardia, anorexia, vómitos y miastenia
Strychnos nux-vomica
Nuez vómica
Semillas
Convulsiones, muerte
Symphytum officinalis
Consuelda
Raíz
Hepatotoxicidad, con necrosis hepática
Taxus baccata
Tejo
Hojas
Temblor, parálisis progresiva, muerte por colapso cardiorrespiratorio
Urginea maritima
Escila
Bulbo
Arritmias, bradicardia, anorexia, vómitos, miastenia
Veratrum album
Eléboro blanco
Rizoma
Depresión cardiorrespiratoria y hipotensión
Tomada de Madridejos y Amado.
de la historia hace suponer que son seguras. Sin embargo,
algunas de estas sustancias han provocado reacciones graves. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado más de 5.000 reacciones adversas relacionadas con el
uso de plantas antes de 1996. Entre 1996 y 1998, la FDA
describió 2.621 reacciones adversas, que incluyeron 101
muertes relacionadas con suplementos dietéticos.
hierbas o que tiene prejuicios contra ellas; el paciente teme
admitir ante el médico que recibe este tipo de terapia; el paciente no da importancia a las hierbas porque no las considera
medicinas; el paciente considera que el motivo por el que las
toma le parecerá irrelevante al médico. La otra realidad es que
el médico no lo pregunta.
Plantas tóxicas
Ocultación del consumo de plantas medicinales
Mas del 70% de los pacientes no le explica a su médico que toma hierbas. Las explicaciones para esta falta de comunicación
son varias: el paciente cree que el médico no conoce estas
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Algunas plantas (tabla I) se consideran tóxicas, es decir, que
cualquier persona que las consuma con finalidad alimentaria,
recreativa o medicinal experimentará signos y síntomas que
podrían llegar a producirle la muerte.
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Tabla II. Plantas medicinales más frecuentes e interacciones
Nombre común
Nombre científico
Usos
Equinacea
Echinacea purpurea
Resfriado común
Efectos indeseables e interacciones
Hepatotoxicidad
efectividad de los corticoides
Efedra
Ephedra sinica
vigorizante
Arritmias y HTA
efectos simpaticomiméticos si se asocia a IMAO
Ajo
Allium sativum
Hipolipemiante e hipotensor
Antiagregante y antioxidante
Potencia los efectos de los dicumarímicos y INR. efectividad de inhibidores
de la proteasa
Jenjibre
Zingiber officinale
Antiemético y antiespasmódico
Potente inhibidor de la tromboxano sintetasa. #fa tiempo de sangrado.
Con la warfarina potencia el sangrado
Ginko
Ginkgo biloba
Estimula la circulación
sangrado en pacientes que toman fármacos que interfieren con la coagulación
Ginseng
Panax ginseng
Adaptógeno, antioxidante
y energizante
Síndrome de abuso del ginseng (> 15 g/d): insomnio, hipertonía, edema.
sangrado en pacientes que toman fármacos que interfieren con la coagulación.
Provoca manía en pacientes tratados con fenelcine
Kava-kava
Piper metysthicum
Ansiolítico
Hepatotóxico. Potencia los barbitúricos y las benzodiacepinas. Potencia los efectos
del alcohol y riesgo de suicidio en pacientes con depresión endógena
Hierba de San Juan
Hipericum perforatum Ansiolítico y antidepresivo
valores de ciclosporina, digoxina, inhibidores de la proteasa y de la transcriptasa
inversa. Fotosensibilización
Valeriana
Valeriana officinalis
Sedante y ansiolítico
Potencia los efectos de los barbitúricos. Mejora los síntomas de la abstinencia
a benzodiacepinas
Vitamina E
Vitamina E
Antioxidante, antiagregante
sangrado en pacientes que toman fármacos que interfieren con la coagulación.
HTA a dosis > 400 U/d. Altera la función del tiroides
Plantas con riesgo de interacción medicamentosa
En ocasiones, el consumo de plantas puede interactuar con
medicamentos que toma el paciente o que se le administran
en el hospital, por ejemplo, en un acto anestésico (tabla II).
En los pacientes que han de someterse a cirugía, la morbimortalidad asociada al uso de hierbas medicinales puede
ocurrir, en muchos casos, durante el perioperatorio. En este
período, debido a la polifarmacia, es cuando se presenta la
mayoría de las interacciones. Entre las complicaciones descritas destaca el infarto agudo de miocardio (IAM), el accidente cerebrovascular (ACV), el sangrado intraoperatorio,
las alteraciones de la coagulación, la prolongación de la anestesia o una anestesia inadecuada, el rechazo de un órgano
trasplantado y la interferencia con medicamentos indispensables para la terapia del paciente. Por todas estas razones,
es imprescindible interrogar a los pacientes y conocer los
efectos de las hierbas medicinales empleadas con más frecuencia.
A tener en cuenta
• En España, más del 40% de los pacientes con
enfermedades crónicas consume plantas medicinales.
• El 70% de los pacientes no explica a su médico que
consume dichas plantas.
• El mercado no está suficientemente regulado, por lo
que estas sustancias pueden contener adulterantes
y contaminantes.
• Hay plantas que son tóxicas por sí mismas y otras
cuyos efectos tóxicos son consecuencia
de la interacción con los tratamientos médicos convencionales.
Errores habituales
• Considerar que las plantas medicinales son inocuas.
Actitud ante un paciente
que toma plantas medicinales
– Cuando se realiza la historia clínica del paciente se debe
interrogar específicamente por el consumo de plantas medicinales y otras terapias alternativas.
– Se debe recomendar la suspension de las plantas medicinales 2 semanas antes de una cirugía programada, para evitar
interacciones potencialmente peligrosas.
– La intoxicación aguda por plantas tóxicas da lugar a
cuadros muy variados, de diversa gravedad, donde la historia,
la exploración y los hallazgos de laboratorio son básicos para
el diagnóstico.
– El tratamiento suele ser sintomático, ya que la mayoría de
plantas carecen de antídoto.
• No preguntar a los pacientes acerca del consumo de
plantas medicinales.
Bibliografía recomendada
Fugh-Berman A. Herb-drug interactions. Lancet. 2000;355:134-8.
Kaye D, Kucera I, Sabar R. Perioperative anesthesia clinical considerations of alternative medicines. Anestesiol Clin North Am.
2004;22:125-39.
Madridejos R, Amado E. Productos naturales: una revisión actualizada de las plantas medicinales. FMC. 1997;4:505-25.
Wittkowsky AK. Drug interactios update: drugs, herbs, and oral anticoagulation. J Thromb Thrombol. 2001;12:67-71.
Zeping H, Xiaoxia Y, Ho PCL. Herb-drug interactions. A literature review. Drugs. 2005;65:1239-82.
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