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Educación del Paciente
CUIDADO Y TRATAMIENTO
Radioterapia en la Cabeza y Cuello
Si tiene alguna
pregunta o
inquietud sobre
su tratamiento,
hable con
su médico o
enfermero.
Usted y su médico eligieron la radioterapia como parte de su
tratamiento para el cáncer. Este folleto describe la radioterapia:
■ Qué esperar.
■ Cómo cuidarse durante el tratamiento.
■ Cómo reducir los efectos secundarios e incrementar su
comodidad durante el tratamiento.
Por lo general, se recetan de 25 a 35 tratamientos de radiación.
El tratamiento de radiación como tal es como tomarse una
radiografía. No es doloroso y no sentirá nada.
Planificación del Tratamiento
Una vez que se toma la decisión de continuar con la radiación, se
le programará una sesión de planificación o una simulación. Esta
sesión durará entre 30 minutos y 1 hora.
Durante esta sesión, su médico tomará radiografías que ayudarán
a dirigir el área de tratamiento de radiación. Antes de iniciar la
toma de radiografías, a usted se le colocará un dispositivo especial
fabricado con plástico perforado. Se moldeará a la forma de su
cabeza, cuello y parte superior de sus hombros y se sujetará a la
mesa de tratamiento. Esto ayudará a garantizar que se encuentre
en la posición correcta durante los tratamientos. Usted no tendrá
ninguna marca sobre su piel, ya que las marcas se ubicarán sobre
el dispositivo de plástico para la cabeza/cuello.
Programa de Tratamiento
Los tratamientos se suministran de lunes a viernes durante 5 a 7 semanas. Su terapeuta
trabajará con usted para establecer horarios de citas diarias, y cada una durará de 15 a 20
minutos. Mientras que los tratamientos en sí únicamente duran unos cuantos minutos, es
mejor dejar una hora para:
■ Radiografías.
■ Reuniones con su médico o enfermero.
■ Cualquier retraso inesperado.
Las radiografías se toman semanalmente para garantizar la precisión de su posición
sobre la mesa. Las radiografías no se utilizan para diagnosticar problemas y no evalúan
los efectos del tratamiento.
Usted se reunirá con su médico al menos una vez por semana el ___________________.
Su tratamiento y los efectos secundarios se monitorean durante estas consultas. Cualquier
inquietud sobre su enfermedad y tratamiento se puede comentar en este momento.
Marcas en la Piel
La mayoría de las veces se utiliza una máscara de plástico ajustada para mantener su
cabeza inmovilizada durante su tratamiento. Si se utiliza una máscara, usted no tendrá
ninguna marca en su piel, ya que las marcas se ubicarán sobre la máscara.
Si no se usa una máscara, generalmente se utilizan marcas de tinta de bolígrafo. Para
evitar la pérdida de estas marcas, generalmente se coloca cinta médica transparente
sobre la tinta. No retire esta cinta ni las marcas. Tenga cuidado al lavarse la piel para
que no se deslaven las marcas. Si sus marcas comienzan a decolorarse, informe a su
terapeuta. No las vuelva a dibujar usted mismo/a. Si es alérgico/a a la cinta, informe a
su terapeuta o enfermero.
Efectos Secundarios Comunes
Cambios en la piel
Durante la radiación, usted puede notar ciertos cambios en la piel en la zona de
tratamiento. Después de 2 a 3 semanas de radiación, su piel en esta zona se puede
enrojecer, oscurecer y resecar. Para la 3.ª y 4.ª semana podría darle comezón, arder o
despellejarse. Si usted está recibiendo quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo, su
piel puede cambiar antes.
Siga estos lineamientos para cuidar la piel afectada por la radioterapia para aliviar la
incomodidad y proteger su piel de más irritación:
■ Limpie la zona con jabón de tocador hecho para piel sensible. Algunos jabones
sugeridos son: Basis® para Piel Sensible, Dove® para Piel Sensible o Neutrogena®
Sin Fragancia. Evite jabones que tengan mucha fragancia o antibacteriales.
■ Utilice agua templada sobre la zona. El agua caliente puede irritar más la piel.
■ Limpie suavemente el área con la palma de su mano o un paño muy suave.
■ Seque tocando suavemente. No frote la zona.
■ No afeite el área tratada. Podría causar mayor irritación. Una cortada podría tardar
en sanar y podría infectarse.
■ No use calentadores o bolsas de hielo en el área tratada. Las temperaturas extremas
pueden causar más daño a la piel.
■ Evite exponer la piel afectada a la luz del sol.
■ Use materiales suaves para vestirse, como algodón, seda o tejidos. Algunas telas
como la lana pueden ser irritantes. También son buenas las camisas de cuello
redondo o de cuello abierto tipo polo si el área de su cuello ha sido afectada.
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Usted puede aplicar una crema humectante como Reparador de la Piel Remedy® o
Miaderm® 3 veces al día en el área que está siendo tratada. No se aplique ninguna
crema sobre su piel durante 2 horas antes de su tratamiento, ya que hará su piel más
sensible a los efectos de la radiación.
Boca seca
Algunas veces la radiación puede hacer que las glándulas salivales en su cuello y boca
produzcan menos saliva. Usted puede notar que:
■ Su boca está seca y tiene muy poca saliva.
■ La saliva puede volverse muy gruesa y pegajosa.
Ambos efectos pueden dificultar el tragar o comer sus alimentos habituales. Existe
una cantidad de productos diferentes que puede usar para ayudar a mantener su boca
húmeda y facilitar el comer. Algunos ejemplos son: Optimoist®, Enjuague bucal Oasis
Moisturizing®, Oral Balance Gel®, pastillas Xylimelt®, o Salivart®. Estos se encuentran en
la mayoría de las farmacias y no requieren de receta médica. Su médico también podría
recetarle medicinas para la resequedad. Hable con su médico si siente que esto podría
ayudarle. Sin embargo, esté consciente de que no todos los planes de seguros pagan por
estos productos.
Dependiendo del lugar donde se esté dirigiendo la radiación, los problemas con la
boca seca pueden ser a corto plazo o permanentes. Pregunte a su médico cuánto debe
esperar que duren.
Aftas en la Boca
Dependiendo de la zona que se está tratando, y si está recibiendo quimioterapia, usted
podría desarrollar aftas en su boca. Estas aftas pueden ser dolorosas y dificultar el
comer. Es importante que mantenga su boca limpia para que las aftas no se infecten.
Cepille sus dientes, encías y lengua después de cada alimento con un cepillo de dientes
extra suave. Si el cepillado le lastima, ablande las cerdas en agua tibia. Puede utilizar
el gel de flúor especial recetado por su dentista. Pase el hilo dental suavemente entre
sus dientes todos los días. Enjuague su boca varias veces al día. Durante el tratamiento,
muchos pacientes notan que el enjuagado resulta reconfortante para su boca.
SAL Y BICARBONATO DE SODIO
Mezcle ½ cucharadita de sal, 1 cucharada de bicarbonato de sodio y 8 onzas de
agua apenas tibia.
Utilice esta mezcla para limpiar su boca después de cada comida. Después enjuague
con agua sola.
Evite usar pasta de dientes o enjuague bucal que contengan alcohol, ya que pueden
causar dolor en las aftas bucales. Evite los alimentos altos en ácido, como tomates,
frutas cítricas y jugos, así como alimentos picantes. Trate de comer alimentos suaves y
blandos que no piquen sus labios o boca.
Si su boca está lastimada y se le dificulta comer, informe a su médico o enfermero. Su
médico puede recetar algunas medicinas para ayudar a aliviar el dolor.
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Cambios de gusto
Durante sus tratamientos, puede que las comidas ya no tengan el mismo sabor. A partir
de la segunda semana, puede que no tengan muy buen sabor, o puede que empiecen a
tener mal sabor. Durante la tercera semana, puede que la comida no tenga ningún sabor
en absoluto. Esto es temporal, pero puede durar varios meses después de que termine
el tratamiento.
Pérdida del Apetito
Podría no tener ganas de comer durante su tratamiento por diversos motivos. Usted puede:
■ Sentirse satisfecho después de comer porciones muy pequeñas.
■ Tener náuseas o vómito y no tener ganas de comer.
No comer puede llevar a la pérdida de peso, debilidad y fatiga, que pueden dificultarle
realizar sus actividades normales. Si tiene náuseas, infórmele a su médico o enfermero.
Su médico puede recetarle medicina que puede tomar antes de los alimentos para
ayudar a aliviar sus náuseas. Si los olores al cocinar le molestan, coma alimentos que
estén templados o a temperatura ambiente.
Si se percata de que se siente satisfecho rápidamente, trate de hacer de 5 a 6 comidas
pequeñas en vez de 3 comidas grandes durante el día. Trate de evitar beber líquidos
30 minutos antes de que coma y trate de no beber nada con sus alimentos.
Trate de comer alimentos altos en proteína y altos en calorías, como queso, leche
entera, yogur, huevos, pudines y helados. Su médico o enfermero pueden sugerir un
suplemento alimenticio como Ensure® o Boost® para adquirir calorías y proteínas
adicionales. Si desea obtener más información alimenticia durante su tratamiento,
su enfermero le puede hacer algunas sugerencias o derivarlo a un nutricionista.
Garganta Irritada
Cuando la radiación se dirige a su cuello y parte superior del tórax, puede ocasionar
irritación de la garganta o esofagitis. La esofagitis es una irritación de la pared del
esófago (el tubo que conecta su boca con su estómago). Esto puede ocasionar:
■ Una sensación de ardor parecida a la acidez.
■ Malestar o dolor cuando traga. O puede notar que los alimentos se pegan en su
garganta mientras traga.
Si su garganta está tan irritada que no puede comer sus alimentos comunes, informe
a su médico o enfermero. Su médico puede recetar medicina para ayudarle a aliviar el
dolor. Tome esta medicina 30 minutos antes de las comidas.
Intente comer alimentos que sean altos en proteínas, altos en calorías, blandos y suaves,
como papas molidas, yogur, huevos, helado, puré de manzana y pudín. Lo siguiente
puede irritar su garganta y puede ser doloroso comer, por lo tanto es útil evitar:
■ Alimentos con bordes puntiagudos como papas fritas, bordes de pizza, pan tostado
seco o galletas saladas.
■ Líquidos calientes, alimentos picantes.
■ Alimentos que son altos en ácido y alcohol.
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Si necesita algunas sugerencias sobre qué alimentos comer y cuáles debe evitar,
pregunte a su enfermero.
Fatiga
La fatiga es un efecto secundario común que varía con cada paciente. El estrés por su
enfermedad, los traslados diarios para recibir tratamiento y los efectos de la radiación
sobre las células normales pueden hacerlo sentir más cansado.
Generalmente la fatiga comienza después de recibir 10 tratamientos. Por lo general es
peor al finalizar la semana, pero parece mejorar durante el fin de semana. Puede durar
varias semanas a varios meses después de que haya concluido su tratamiento.
Planifique las actividades al inicio de la semana, cuando los niveles de energía son más
altos. Trate de mantener un horario regular, levantándose a la misma hora los 7 días de
la semana. Trate de mantenerse activo y hacer ejercicio si puede. Es importante que no
se fatigue más de la cuenta. Si se cansa, planifique períodos de descanso durante su día.
Recursos de Información Médica
Si desea obtener más información, visite el Alberto Culver Health Learning Center de Northwestern
Memorial Hospital. Esta biblioteca de salud de vanguardia está localizada en el tercer piso del Pabellón
Galter. Los profesionales de la información de salud están disponibles para ayudarle a encontrar la
información que necesita y proporcionarle el apoyo personalizado sin costo alguno. Puede comunicarse con
el Health Learning Center al llamar al 312-926-LINK (5465) o al enviar un correo electrónico a hlc@nm.org.
Para obtener información adicional acerca de Northwestern Medicine, visite nuestro sitio web en nm.org.
Para obtener asistencia en español, llame al Patient Representatives Department (Departamento de Representantes de los Pacientes) al 312-926-3112.
Las entidades que conforman Northwestern Medicine están comprometidas a representar a las comunidades que atendemos al promover una cultura de inclusión,
brindar atención culturalmente competente y acceso a tratamiento y programas sin discriminación, y al eliminar todas las disparidades en la atención médica. Si
tiene alguna pregunta, llame al Patient Representatives Department (Departamento de Representantes de los Pacientes) del Northwestern Memorial Hospital al
312-926-3112, TDD/TTY 312-944-2358 o al Patient Representatives Department (Departamento de Representantes de los Pacientes) del Northwestern Medical
Group al 312-926-1920, TDD/TTY 312-695-3661.
Desarrollado por: Department of Radiation Oncology (Departamento de Oncología Radioterápica)
©Septiembre de 2014 Northwestern Medicine
Para obtener información adicional acerca de Northwestern Medicine, visite nuestro sitio web en nm.org.
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